CHAPITRE LXYIII. l^l

Four éviter une pareille altematire , lei Grecs yiennent de toute parts mendier à Eleusis le gage du bonheur qu'on leur annonce. Dès l'âge le plus tendre , les Athéniens sont admis aux cérémonies de l'initiation ; et ceux qui n'y ont jamais participé j les demandent avant de mourir : car les me« naces et les peintures des peines d'une autre vie ,. regardées auparavant comme un sujet de dérision, font alors une impression plus vive sur les esprits, et les remplissent d'une crainte qui va quelquefois jusqu'à la iaiblesee.

Cependant quelques personnes éclairées ne «croient pas avoir besoin d'une telle association pour être vertueuses. Socrate ne voulut jamais s'jr faire agréger , et ce refus laissa quelques doutes sur sa religion. Un jour , en ma présence, on exhortait Diogène à contracter cet engagement; il répondit : « FatsBcion , ce fameux voleur , obtint a l'initiation; Épaminondas et Agésilas ne la sol- « licitèrent jamais. Puis-je croire que le premier « sera heureux dans les champs Élysées, tandis «( que les seconds seront trûnés dans les bourbiers a des enfers^ »

Tous les Grecs peuvent prétendre à la participation des mystères : une loi ancienne en exclut les autres peuples. On m'avait promis de l'adoucir en ma faveur; j'avais pour moi le titre de citoyen d'Athènes , et la puissante autorité des exemples; mais , comme il fallait promettre de m'astreindre à des pratiques et à des abstinences qui auraient

gêné ma libeitë| je me contentai de faire quelques recherches sur cette institution , et j'en appris des détails que je puis exposer sans parjure. Je vais les joindre au récit du dernier voyage que je fis à JÉleusis, à l'occasion des grands mystères qu^on y célèbre tous les ans , le i5 du mois de boédromion. La fête des petits mystères est également annuelle y et tombe six mois auparavant.

Fendant qu'on solennise la première , toute poursuite en justice est sévèrement prohibée j toute saisie contre un débiteur déjà condamné , doit être suspendue. Le lendemain des fêtes ^ le sénat fait des perquisitions sévères ^contre ceux qui, par des actes de violence, ou par d'autres moyens, auraient troublé l'ordre des cérémonies. La peine de mort, ou de fortes amendes, sont prononcées contre les coupables. Cette rigueur est nécessaire peut-être pour maintenir l'ordre parmi cette multitude immense qui se rend à Eleusis. £n temps de guerre, les Athéniens envoient, de toutes parts , des députés offrir des sauf-conduits à ceux qui désirent y venir , soit à titre d'initiés , soit comme simples spectateurs.

Je party» avec quelques-uns de mes amis , le 14 de boédromion, dans la deuxième année de la cent neuvième olympiade. La porte par où l'on sort d'Athènes s'appelle la porte ^acréej le cheauin qui de là conduit à Eleusis , s« nuuune la voie sacrée. L'intervalle entre ces deux villes est d'enviion cent stades. Après aroir trftverié une colline