CHAPITRE LXYIU

as8«z élevée , et couverte de lauriers-roses , noua entrâmes dans le territoire d'Eleusis , et nous arrivâmes sur les bords de deux petits ruisseaux consacrés, l'un à Cérès, et l'autre à Proserpine. J'en fais mention , parce que les prêtres du temple ont seuls le droit d'y pécher, que les eaux en sont salées , et que l'on en fait usage dans les cérémonies de l'initiation.

Plus loin, sur le pont d'une rivière qui porte le nom de Céphise , comme celle qui coule auprès d'Adbènes , nous essuyâmes des plaisanteries grossières de la part d'une nombreuse populace. Pendant les fôtes , elle se tient dans cette espèce d'embuscade pour s'égayer aux dépens de tous ceux qui passent , et surtout des personnes lea plus distinguées de la république. C'est ainsi , disait-on , que Cérès , en arrivant à Eleusis , fut accueillie par une vieille femme nommée lambé.

A une légère distance de la mer , se prolonge dans la plaine , du nord-ouest au sud*est , une grande colline, sur le penchant et à l'extrémité orientale de laquelle on a placé le fameux temple de Gérés et de Proserpine. Au-dessous est ta petite ville d'Eleusis. Aux environs, et sur la colline même , s'élèvent plusieurs monumenit sacrés , tels que des chapelles et des autels : de riches particuliers d'Athènes y possèdent de belles maisons de campagne.

Le temple , construit par les soins de Périclès , en marbre pentélique , sur le rocher même qu'on 6. i3

194 VOYAOB d'anachahsis ,

avait aplani , est entouré vers l'orient. Il est aus&i yaste que magnifique ; l'enceinte qui l'entoure , a du nord au midi environ trois cent quatre-vingt-, quatre pieds , du levant au coucha^t environ.trois cent vii^gt-cinq^ Les plus célèbres artistes iurent^ chargés de conduire ces ouvrages à leur perfection^ Parmi les ministres attachés au temple , on en remarque quatre principaux. Le premier est l'hié*! rophante : son nom désigne celui qui révèle les choses saintes , et sa principale fonction est d'i-: nitier aux mystères. Il parait avec une robe distinguée , le iront orné d'unw.diadènpie, et les chereux ûottans sur ses épaules -, il fout que son âge soit assez mûr pour répondre à la gravité de son ministère , et sa voix assez belle pour se faire écouter avec plaisir. Son sacerdoce est à vie ; dès le moment qu'il en est revêtu , il doit s'astreindre au célibat : on prétend que des jûictions de ciguë le mettent en état d'observer cette loi.

Le second des ministres est chargé de porter le flambeau sacré dans les cérémonies , et de purifier ceux qui se présentent à l'initiation : il a , comme l'hiérophante , le droit de ceindre le diadème. Les deux autres sont le héraut sacré , et l'assistant 4 l'autel : c'est au premier qu'il appartient d'écarter les profanes , et d'entretenir le silence et le recueillement parmi les initiés \ le second doit aider les autres dans. leurs fonctions.

La sainteté de leur ministère est encore relevée ^ar l'éclat de la naissance. On choisit l'iiiéro-.

CHA.TIT11E LXVin. IqS

phante dans la maison des JBumolpides , l'une des plus anciennes d'Athènes, le héraut sacré dans celle des Céryces , qui est une branche des £umolpides : les deux autres appartiennent à de* familles également illustres. Ils ont tous quatre au-dessousni'eùx plusieurs ministres subalternes", tels que des interprètes , des chantres , et des officiers chargés du détail des processions et des dif • férentes espèces de cérémonies.

On trouve encore à Eleusis des prêtresses contactées à Cérès et à Froserpine. Elles peuvent initier certaines personnes , et , en certains jours de l'année , oiEdr des sacrifices pour des particuliers.

Les fêtes sont présidées par le second des archontes , spécialement chargé d'y maintenir l'ordre , et d'empêcher que le culte n'y reçoive la moindre atteinte. Elles durent plusieurs jours. Quelquefois les initiés interrompent leur sommeil pour continuer leurs exercices ; nous les vîmes pendant la nuit sortir de l'enceinte, marchant deux à deux en silence , et tenant chacun une torche allumée. En rentrant dans l'asile sacré , ils précipitaient leur marche ; et j'appris qu'ils allaient figurer les courses de Gérés et de Froserpine , et que , dans leurs évolutions rapides , ils secouaient leurs flambeaux , et se les transmettaient fréquemment les uns aux autres. La flamme qu'ils en font jaillir sert , dit-on , à purifier les âmes , et devient le symbole de la lumière qui doit les éclairer.

196 TOTAGB D'Air ACILIIISIS,

Un jour , on célébra des jeux en l'honneur des déetse». De fiunenx athlètes , partis de diffërenv cantons de la Grèce , s'étaient rendus aux fètes ^ et le prix du vainqueur fut une mesure de Torge recueillie dans la plaine voisine , dont les habi tans, instruits par Cérès, ont les premiers cultivé cette espèce de blé.

Au sixième jour, le plus brillant de tous, lea ministres du temple et les initiés conduisirent d'Athènes à Eleusis la statue dlachus , qu'on dit être fils de Cérès ou de Proserpine. Le dieu , couronné de myrte , tenait un flambeau. Environ trente mille personnes l'accompagnaient. Les airs retentissaient au loin du nom d'Iachus. La marche , dirigée par le son des instrumens et le chant des hymnes , était quelquefois suspendue par des sacrifices et des danses. La statue fut introduite dans le temple d'Eleusis , et ramenée ensuite dans le sien avec le même appareil et les mêmes cérémonies.

Plusieurs de ceux qui suivaient la procession n'avaient encore participé qu'aux petits mystères, célébrés tous les ans dans un petit temple situé auprès de lllissus , aux portes d'Athènes. C'est là qu'un des prêtres du second ordre est chargé d'examiner et de préparer les candidats : il les exclut, s'ils se sont mêlés de prestiges , s'ils sont coupables de crimes atroces , et surtout s'ils ont commis un meurtre , même involontaire \ û soumet les autres à des expiations iréquentes} et , leur lai-

CBAPITRS UCVIIt. 197

«ant sentir la nécessité de préférer la lumière de la Térité aux ténèbres de l'erreur , il jette dans leur esprit les semences de la doctrine sacrée , et les exhorte à réprimer toute passion violente , à mériter , par la pureté de Fesprit et du cœur , l'ineffable bienfait de l'initiation.

I«e noTiciat est quelquefois de plusieurs années: il faut qu'il dure au moins une année entière. Fendant le temps de leurs épreuves , ils se rendent anx fêtes d'Eleusis ; mais ils se tiennent à U porte du temple , et soupirent après le moment qu'il leur sera permis d'y pénétrer.

n était enfin arrivé ce moment : l'initiation aux grands mystères avait été fixée à la nuit suivante* On s'y préparait par des sacrifices et des vœux que le second des archontes , accompagné de quatre assistans nommés par le peuple , offrait pour la prospérité de Pétat. Les novices étaient couro,^és de myrte.

Leur robe semble contracter en cette occasion un tel caractère de sainteté , que la plupart )a por* tent jusqu'à ce qu'elle soit usée , que d'antres en font des langes pour leurs enfans , ou la suspendent au temple. Nous les vîmes entrer dans l'enceinte sacrée ; et , le lendemain , un des nouveaux initiés , qui était de mes amis , me fit le récit de quelques cérémonies dont il avait été le témoin.

Nous trouvâmes, me dit-il, les m'^nistres du temple revêtus de leurs habits pontificaux. L'hiérophante I qui dans ce moment représente l'autsnr

198 rOTAOB d'anacharsis ,

de l'uBlyers y ayait des symboles qui désignaient la puissauce suprême : le porte-flambeau et l'assistant de l'autel paraissaient avec les attributs dn soleil et de la lune j le héraut sacré , arec ceux de Mercure.

Nous étions à peine placés, que le héraut s*écria: rc Loin d'ici les profanes , les impies , et tous ceux <t dont l'âme est souillée de crimes! « Après cet avertissement , la peine de mort serait décernée contre ceux qui auraient la témérité de rester dans l'assemblée sans en avoir le droit. Le second des ministres fit étendre sous nos pieds les peaux des victimes offertes en sacrifice , et nous purifia de nouveau. On lut à haute voix les lituels de l'initiation , et l'on chanta des hymnes en l'honneur de Gérés.

Bientôt un bruit sourd se fit entendre. La terre semblait mugir sous nos pas ; la foudre et les éclairs ne laissaient entrevoir que des fantômes et des|spectres errans dans les ténèbres. Ils remplissaient les lieux saints de hurlemens qui nous gla£aient d'effroi , et de gémissemeus qui déchiraient nos âmes. La douleur meurtrière , les soins dévorans , la pauvreté, les maladies, la mort, se présentaient à. nos yeux sous des formes odieuses et iiinèbres. L'hiérophante expliquait ces divers emblèmes , et ses peintures vives redoublaient notre inquiétude et nos. frayeurs. '

Cependant , à la faveur d'une faible lumière , nous avancions rers oette région des enfers , où