Chapitre i.xtiii

Ws âi&es se purifient , jusqu'à ce qu'elles panriennent au séjour du bonheur. Au milieu de quantité de yoix plaintives , nous entendimes les regrets amers de ceux qui avaient attenté à leurs jours. « Ils sont punis , disait Thiérophante , parce qu'ils ' «c ont quitté le poste que les dieux leur avaient « assigné dans ce monde, m

A peine eut-il proféré ces raots^ que des portes d'airain , s'ouvrant avec un fracas épouvantable y présentèrent à nos regards les horreurs du Tartare. Il ne retentisait que du bruit des chaînes et des cris des malheureux ; et ces cris lugubres et persans laissaient échapper par intervalles ces terribles paroles t a Apprenez , par notre exemple , ce à respecter les dieux ^ à être justes 'et recon- « naissanSk n Car la dureté du cœur , l'abandon des parens, toutes les espèces d'ingratitude, sont soumises à des châtimens , ainsi que les crimes qui échappent à la justice des hommes, ou qui détruisent le culte des dieux. Nous vîmes les Furies, armées de fouets, s'acharner impitoyablement sur les coupables.

Ces tableaux efi&ajans , sans cesse animés par la voix sonore et majestueuse de l'hiérophante , qui semblait exercer le ministère de la vengeance . céleste , nous remplissaient d'épouvante , et nous laissaient à peine le temps de respirer^ lorsqu'on nous fit passer en des bosquets délicieux , sur des prairies riantes , séjour fortuné , image des champs £1 jsées , oà brillait tme clarté pure , où des voix

.aOO YOTXOB d'utacharsis,

agréables laisaient entendre des sons ravissans ; lorsque , introduits ensuite dans le lieu saint, noua ietâmes les yeux sur la statue de la déesse , reaplendissante de lumièie , et parée de êes plus riches omemens. C'était là que devaient finir noa épreuves ) et c*est là que nous avons vu , que nous ayons entendu des choses qu'il n'est paa permis de révéler (6). J'avouerai seulement que , dans l'ivresse d'une joie sainte , nous avons chanté des b3mines pour nous féliciter de notre bonheur (7).

Tel fût le récit du nouvel initié. Un autre m'apprit une circonstance qui avait échappé au premier. Un jour, pendant les fêtes, l'hiérophante découvrit ces corbeilles mystérieuses qu'on porte dans les processions , et qui sont l'objet de la vénération publique. Elles renferment les symboles sacrés dont l'inspection est interdilb aux profitnés , et qui ne sont pourtant que des gâteaux de différentes formes , des grains de sel , et d'autres objets relatifs , soit à l'histoire de Cérès » soit aux dogmes enseignés dans les mystères. I«es initiés , après les avoir transportés d'une corbeille dans l'autre, affirment qu'ils ont jeune et bu le cicéoa.

Parmi les personnes qui n'étaient pas initiées , i'ai vu souvent des gens d'esprit se commimiquar leurs doutes sur la doctrine qu'on enseigne dans les mystères de Cérès. Ne contient-elle que l'histoire de la nature et de ses révolutions? N'a-t-on d'autre but que de montrer qu'à la faveur des lois •t de l'agriculture l'homme a passé de l'état de