CHAPITRE LXTIII. aot

barbarie à l'état de civilisation ? Mais pourquoi de pareilles notions seraient-elles couvertes d'un Toile? Un disciple de Platon proposait avec modestie une conjecture que je vais rapporter. (8)

n parût certain, disait-il, qu'on établit dans les mystères la nécessité des peines et des récompenses qui nous attendent après la mort, et qu'oB y donne aux novices la représentation des diffîrentes destinées que les hommes subissent dans ce monde et dans l'antre. U parait aussi que l'hiérophante leur apprend que , parmi ce grand nombre de divinités adorées par la multitude, les imes sont de purs génies qui , ministres des volontés d'un Être suprême , règlent sous w% ordres les auouvemens de l'univers^ et les autres furent de, simples mortels , dont on conserve encore les Ibmbeaux en plusieurs endroits de la Grèce.

D'après ces notions, n'est-il pas naturel de penser que , voulant donner une plus juste idée de la divinité, les instituteurs des mystères s'efforcèrent -A 4ie maintenir un dogme dont il reste des vestiges plus ou moins sensibles dans les opinions et les cérémonies de presque tous les peuples, celui d'un Dieu, principe et fin de toutes choses? Tel est, à mou avis, le secretauguste qu'on révèle aux initiés.

Des vues politiques favorisèrent sans doute l'établissement de cette association religieuse. Le polythéisme était généralement répandu lorsqu'on •'aperçut des funestes effets qui résultaient, pour la morale, d'un culte dont les objets ne s'étaient

loi VOTÀGE D'ANACHARèlS ,

multiplies ({ue pour autoriser toutes les espèces d*injustices tl de vices : mais ce culte était agréable au peuple y autant par son ancienneté que par set imperfections mêmes. Loin de songer rainement à le détruire , on tâcha de le balancer par une religion plus pure , et qui réparerait les torts que le polythéisme faisait à la société. Comme la multitude est plus aisément retenue par les lois que par les mœurs, on crut pouvoir l'abandonner à de* superstitions dont il serait facile d'arrêter les abus: comme les citoyens éclairés doivent être plutôt conduits par les moeurs que par les lois , on crut devoir leur communiquer une doctrine propre à inspirer des vertus^ ''

Ainsi , ajoutait ce disciple de Platon, vous comprenez déjà pourquoi les dieux sont joués sur le théâtre d'Athènes : les magistrats, délivrés des fiausses idées du polythéisme, sont très-éloignés de réprimer une licence qui ne pourrait blesser que le peuple ; et dont le peuple s'est fait un amusement.

Vous comprenex encore comment deux religions si opposées dans leurs dogmes , subsistent depuis si long-temps en un même endroit , sans trouble et sans rivalité ; c'est qu'avec des dogmes difiié» rens , elles ont le même langage , et que la vérité conserve pour l'erreur les ménagemens qu'elle eit devrait exiger.

Les mystères n^annoncent à l'extérieur que le culte adopté par la multitude : les hymnes qu'oa

CBAPITllE LXVllt. ào3

y chante en public^ et la plupart des cérémonies qu'on y pratique, remettent sous nos yeux plusieurs circonstances de l'enlèvement de Froser> pine , des courses de Cérès, de son arrivée eV-de son séjour à Eleusis. lies environs de cette ville sont couverts de monumens construits en l'honneur de la déesse , et l'on j montre encore la pierre sur laquelle en prétend qu'elle s'assit épuisée de fatigue. Ainsi, d'un^côté, les gens peu instruits se laissent entraîner par des apparences qui favorisent leurs préjugés ; d'un antre côté , les initiés, remontant à l'esprit des mystères, croient pouvoir se reposer sur la pureté de leurs intentions.

Quoi qu'il en soit de la conjecture que je -viens de rapporter , l'initiation n'est presque plus qu'une vaine cérémonie : ceux qui l'ont reçue ne sont pas pliu vertueux que les autres; ils violent tous les jours la promesse qu'ils ont faite de s'abstenir de la volaille , du poisson , des grenades , des fèves , et de quelques autres espèces de légumes et de iruits. Plusieurs d'entre eux ont contracté cet engagement sacré par des voies peu conformes à son objet : car , presque de nos jours , on a ru le gouvernement ,,pour suppléer à l'épuisement des finances , permettre d'acheter le droit de participer aux mystères ; et, depuis longr temps , des femmes de mauvaise vie ont été admises à Tinitiation. Il viendra donc un temps où la corruption défigurera entièrement la plus sainte des associations.

S04 ^OTAOB D'ANACBAJISIS,