CHAPITRE LXIX. ai

<« qne tous l'appronviez où que tous le blâmiez. « Voilà mon ëpouj sans vie ; c'est moi qui l'ai «c tutë : son sang a rejalli sur moi ; je l'ai re^u avec ce la même avidité qu'une terre brûlée par le soleil €t reçoit la rosée du ciel. H avait immolé ma fiUe y «c et je l'ai poignardé ; ou plutAt ce n'est pas Clj- <c temnestre , c'est le démon d'Atrée , le démon ce ordonnateur du sanglant fesôn de ce roi , c'est « lui , dis-je , qui a pris mes traits , pour venger ce avec plus d'éclat les enfims de Thjeste* u

Otte idée deviendra plus sensible par la réflexion suivante. Au milieu des désordres et des mystères de la nature , rien ne frappait plus Eschyle que l'étrange destinée du genre humain : dans l'homme , dercrimes dont il est l'auteur , des malheurs dont il est la victime ; au dessus de lui , la vengeance céleste et l'aveugle fatalité , dont l'une le poursuit quand il est coupable , l'autre quand il est heureux. Telle est la doctrine qu'il avait puisée dans le commerce des sages , qu'il a semée dans presque toutes ses pièces , et qui , tenant nos âmes dans une terreur continlielle , les avertit sans cesse de ne pas s'attirer le courroux des dieux , de se soumettre aux coups du destin. De là ee mépris souverain qu'il témoigne pour les £tux biens qui nous éblouissent, et cette force d'éloquence avec laquelle il insulte aux misères de la fortune, ce O grandeurs humaines , s'écrie Cas- €* sandre avec indignation , brillantes et vaines' «f images qu*uiie ombre peut obscurcir , une goutt»

31 4 TOTAOB D^AVACHAIIMS ,

a d'eau efïacerl la prospérité de TheiiiHie me lait

« plnê de pitié que «es malheurs. »

De son temps on ne connaissait, peur ie genre béroïque , que le ton de l'épopée et celui du dithyrambe. Gomme ils s'assortissaient à la hauteur de ses idées et de ses sentimens , Eschyle les tronsporU , sans les affîtiblir , dans la tragédie. JEntrainé par un enthousiasme qu'il ne peut plus gouverner, il prodigue les épithètes, les métaphores, tootet les expressions figurées des mou?emens de l'âme ; tout ce qui donne du poids , de la ibrce , de la magnificence au langage \ tout ce qui peut Tani^ mer et le passionner. Sous son pinceau rigoureux, les réciu , les pensées , les maximes se changent en images £tappantes par leur 'neauté ou par leur singularité. Dans cette tragédie» qu'on pourrait appeler à )uste titre , Tenfantement de Mars , rc Roi des Thébains , dit un courrier qu'Étéode r< avait envoyé au devant de l'ariuée des Aryens, (c l'ennemi approche , je l'ai vu, croyex-en mon ce récit. M

« Sur un bouclier noir, tept chef» impitoyables • épourantent le* ilieux do •ermon» effroyablet i « l'rèi d'un taureau mourant qu'il» viennent d'égorger, « Tout , la main dam le «ang , jurent de ^e venger j m lU en jurent la Peur, le dieu Mars étBellone. »

Il dit d'un homme dont la prudence éuit conaom* mée : <f II moissonne ces sages et généreuses réso- R lutions qui germent dans les profonds siUoss de

CUÂ91TMM Liax. 3l!l^

€t son tatf* n EtaUleura : a L'iateLlig!eii««^<)m m'a- « nime est descendue du ciel sur la terre , et me « crie sans cesse : N'accorde qu'une faible este tirne à ce qui est mortel. >t Pour arertii les peuples lilires de Teiller de bonne beure sur les démarches d'un citoyen dangereux par ses talens et •es richesses : « Gardez- vous , leur ditril , d'élever ce un jeune lion , de le ménager quand il craint « encore , de lui résister quand il ne cndnt plus a rien.»

A travers ces brillantes étincelles^ il règne , dans quelques-uns de aes outrages , une obscurité qui provient , non-seulemeat de son extrême précision et de la hardiesse de seê figures, mais encore des termes uouTeaus dont ilaifecte d'enrichir ou de hérisser son style. Eschyle ne voulait pas que ses héros s'exprimassent comme le commuh des hommes } leur élocution devait être au dessus du langage vulgaire, elle est souvent au dessus, du langage connu. Pour fortifier sa diction , des mots volumineux et durement ca«islruits des débris de quelques autres, s'élèvent du milieu de la phrase , comme ces tours superbes qui dominent sur les remparts d*une viUe. Je rapporte la comparaison d'Aristophane.

L'éloquence d'Eschyle était trop forte pour l'assujétir aux recherches de l'élégance , de l'harmonie et de la correction ; «on essor , trop audacieux: pour ne pas l'exposer à de& écarts et à des chutes.. C'est un style en général noUe et sublime ). en

ai6 roTAOB b'anacharsis ,

certains endroits , grand avec eÉcèa et pompeux jusqu'à l'enflure ; quelquefois méconnaissable et révoltant par des comparaisons ignobles , des jeux de mots puérils, et d'autres vices qui sont communs à cet auteur avec ceux qui ont plus de génie que de goût. Malgré ses défauts , il mérite un rang très distingué parmi les plus célèbres poètes de là Grèce.

Ce n'était pas assez que le ton imposant de ses tragédies laissât dans les âmes une forte impression de grandeur ; il fallait , pour entraîner la multitude y que toutes les parties du spectacle concourussent à pi'oduire le même effet. On était alors persuadé que la nature , en donnant eux anciens héros une taille avantageuse, avait gravé sur leur /ront une majesté qui attirait autant le respect des peuples que l'appareil dont ils étaieiA entourés. Eschyle releva ses acteurs par une chaussure très-haute; il couvrit leiurs traits, sonvejit difformes, d'un masque qui en cachait l'irréguUrité; et les revêtit de robes traînantes et magnifiques , dont la forme était si décente que les prêtres de Cérès n'ont pas rougi de l'adopter. liOs personnages «ubalteme» eurent des masques et des vêtemens assortis à leurs rMes.

Au lieu de ces vils tréteaux qu'on dressait autrefois à la hâte , il obtint tm théâtre pourvu de machines , et embelli de décorations. Il j lit retentir le sou de la trompette ; on y vit l'encens brâler sur les autels, les ombres rj>rtir du tom-

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beau , et les Furies s'élancer du fond dn Tartare. I>anf une de ses pièces , ces divinités infernales parurent , pour la première fois , ayec des mas» que» où la pâleur était empreinte , des torches à la main et des serpens entrelacés dans les cherenz , suivies d'un nombreux cortège de spectres horribles. On dit qu'à leur aspect et à leurs rugissemen», l'effroi s'empara de toute l'assemblée ; que des femmes se délivrèrent de leur fruit avant terme ; que des enfans moururent ;' et que les magiétrats , pour prévenir de pareils accidens , ordonnèrent que le chœur ne serait plus composé que de quinse acteurs au lieu de cinquante.

Les spectateurs, étonnés de l'illusion que tant d'objets nouveaux faisaient sur leur esprit, ne le furent pas moins de l'intelligence qui brillait dans le jeu des acteurs. Escfajle les exerçait presque toujours lui-même , il réglait leurs pas , et leur apprenait à rendre l'action plus sennble par des gestes nouveaux et expressifs. Son exemple les instruisait encore mieux*, il jouait avec eux dans ces pièces. Quelquefois il s'associait , i)Our les dresser , un habile maître de chœur , nommé Télestés. Celui-ci avait perfectionné l'art du geste. I>ans la représentation des Sept Che£i deyant Thèbes , il mit tant de vérité dans son jeu , que l'action aurait pu tenir lieti de paroles.

Nous avons dit qu'Eschyle avait transporté dans la tragédie le style de l'épopée et du dithyrambe i

ai8 TOTAOB d'ana£hi.asis,

il y fit passer aussi les modula^ns éleitéet m le rbythme impétueux de certains aifs, ou wemcv, destinés à exciter le courage; mais< U n^aid0fkts point les innovations qui commen^ient à défigurer Tancienne musique. Son chant est plein de noblesse et de décence, toujours dans 1» genre diatonique, le plus simple et le plus naturel de tous.

Faussement accusé d'ayoir rérélé, dans une de ses pièces, Les mystères d'Eleusis, il n'échappa qu'avec peine à la fureur d'un peuple fanatique. Cependant il pardonna cette injustice aux Athéniens , parce qu'il n'avait couru risque que de la vie ; mais quand il le vit couronner les pièces de ses rivaux , préférablement aux siennes : C'est, au temps , dit-il , à remettre les miennes à leur place ; et , ayant abandonné sa patrie , il se rendit en Sicile, où le roi Hiéron le combla de bienfaits et de distinctions. H y mourut peu de temps après , âgé d'environ soixante-dix ans. On grava sur son tombeau cette épitaphe, quUl avait composée lui-même : « Ci-git Eschyle , fils d*£uphoa rion : né dans l'Attlque , il mourut dans la force tile contrée de Gela : les Perses et le bois de a Marathon attesteront à jamais sa valeur, m Sans doute que dans ce moment , dégoûté de la gloire littéraire , il n'en connut pas de plus brillante que celle des armes. Les Athéniens décernèrent des honneurs à sa mémoire ; et l'on a vu plus d'une /ois les auteurs qui se destinent au théâtre aller .