CHAPITRE LXIX

faire de» liba4i<w< «ur son tombeau , et dëclamei leurs ouvrages autour de ce monument iimèbie.

Je me suis étendu sur le mérite de ce poëte, parce que ses innoTations ont presque toutes été des découvertes , et qu'il était plus difficile , avec les modèles qu'il avait sous les yeux , d'élever la tragédie au point de grandeur où il l'a laissée^ que de la conduire après lui à la perfection.

I«es progrès de l'art furent extrêmement rapides. Esclùle était né vquelques années après que. Tlieq»is eut donné son Alceste^il eut pour contem-^ porains et pour rivaux Cliœrilus , Fratiuas , Plirjnichus , dont il eifa^ la gloire , et Sophocle , qui lialan^ la sienne.

Sophocle naquit d'une famille honnête d'Athènes^ la quatrième année de la soixante-dixième olympiade, vingl-sept aas. environ après la naissance d'Eschyle, environ quatorze ans avant celle d'Euripide

Je ne dirai point qu'après la bataille de Salamiiie> placé à la tète d'un chœur de jeunes gens qui Élisaient entendre, autour d'un trophée, des chant» de victoire , il attira tous les regards par la beauté de sa figure , et tous les suf&ages par les sons de sa lyre ; qu'en différentes occasions on lui confia des emplois importans, soit civils, soit militaires; qu'à l'âge de quatre-vingts ans , accusé , par un fib ingrat , de n'être plus en état de conduire lea affaires de sa maison , il se contenta de lire à l'audience rOËdipe è Colojone , qu'il, venait de ter-

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miner; que les juges indignés lui conservèrent tes cU oits , et que tous les assistans le conduisirent en triomphe chex lui; qu'il mourut à l'Age de quatre- TingtK>nse ans , après avoir joui d'une gloire dont Téclat augmente de jour en jour : ces détails honorables ne l'honoreraient pas asses. Mais je dirai que la douceur de son caractère et les grftces de son esprit lui acquirent un grand nombre d'amis qu'il conserva toute sa vie ; qu'il résista sans fiute et sans regret à l'empressement des roia qui cheichaient à l'attirer auprès d'eux ; que si , dans l'âge des plaisirs , l'amour l'égara quelquefois , loin de calomnier la vieillesse , Û se félicita de se» pertes, N^ comme un esclave qui n'a plus à supporter les ca-

prices d'un tyran féroce; qu'à la mort d'Euripide son émule , arrivée peu de temps avant la sienne, il parut en habit de deuil , mêla sa douleur avec celle des Athéniens , et ne souffrit pas que , dans une pièce qu'il donnait, ses acteurs eussent des couronnes sur leur tète.

Il s'appliqua d'abord à la poésie lyrique ; mais son génie l'entraîna bientôt dans une route pliu glorieuse , et son premier succès l'y fixa pour toujours, n était Agé de vingt-huit ans ; il concourait avec Eschyle , qui était en possession du théAtre. Après la représentation des pièces , le premier des archontes , qui présidait aux jeux , ne put tirer au sort les juges qui devaient décerner la couronne : les spectateurs divisés Élisaient retentir Je théAtro de leurs clameurs ; et , comme elles redoubhûeni