CHAPITRE LXIX. oJ^l

acteurs des habillemens, des gestes et des expressions déshonnêtes , tantôt mettaient dans leurs bouches des in)ure8 atroces <iontre des particuliers. Nous avons tu que que1ques?uns, traitant un sujet dans sa généralité , s'abstinrent de toute injure personnelle; mais d'autres furent assez. perfides pour confondre les défauts avec les vices , et le mérite avec le ridicule : espions dans la' société, délateurs sur le théâtre, ilslirrêrent les réputations éclatantes à la malignité de la multitude , les fortunes bien ou mal acquises à sa jalousie. Point d« citoyen assez élevé, point d'assez méprisable, qui f At à l'abri de leurs coups : quelquefois désigné par des illusions faciles à saisir , il le 4ut encore plus souvent par son nom, et par les traits de son visage empreints sur le masque de l'acteur. Nous avons une pièce où Timocréon joue à la fois, Thémistode et Simonide ; il nous en reste plusieurs contre un faiseur de lampes, nommé Hjperbolus, qui , par ses intrigues, s'était élevé aux magisua^

tures.

Les anteiuv de ces satires recouraient à l'imposmre , pour satisfaire leur haine ; à de sales injures , pour salifÊdre le "petit peuple. Le poison à la main , ils paicouraient les différentes classes de citoyens et l'intérieur des maisons , pour exposer au jour des horreurs qu'il n'avait pas éclairées. D'autres fois ils se déchaînaient contre les philosophes, contre les, poètes ti^igiques , contre leurs propres rivaux.

343 TOTAGB D'AITACHARSIS ,

, Ck^nime les premiers n'opposaient à et» attaques que le pins profond mépris, la comédie essaya de les rendre suspects au gouyemement , et ridicules aux yeux de la multitude. C'est ainsi que , dansU personne de Socrate , la vertu fut plus d'une fois inunolée sur le tkëâtre , et qu'Aristopkane , dasi une de ses pièces , prit le parti de parodier le plan d'une république par£ûte , telle que l'ont connue Protagoras et Platon.

Dans le même temps, la comédie citait A son tribunal tous ceux qui dé^vouaient leun talens à la tragédie. Tantôt elle relevait avec aigreur les défauts de leurs personnes ou de leurs ouvrages ; tantôt elle parodiait d'une manière piquante leun Ters , leurs pensées et leurs sentim^ns. £nripid« iiit toute sa vie poursuivi par Aristophane , et iei mAmes spectateurs couronnèrent les pièces dupre* mier et la critique qu'en faisait le second.

Enfin la jalousie éclatait eitcore plus en fcre ceux qui épuraient la même carrière. Arutopkane avait reproché à Cratinus son amour potu- le vin , l'afSublisMeihent de son esprit , et d'autres défauts attachés à la vieille&se Cratinus , pour se venj;^r , releva les plagiats de son ennemi , et l'accusa d« s^étre paré d«*s dépouilles d'BupoUs. '"^f

Au uiilleu de tant de combats honteux pomr les lettres , Cratiaus connut et Aristophane exécuta le projet d'Àtendre le ilomain<* de la comédie. Ce dernier , accuse par Créon d'usurper le titre de ci* toyen , rappela dans sa défense deux vers qu*Ho-