CHAPITRE LXIX

mère place dans la bouche de Tëlëmaque , et les parodia de la manière suivante :

Je îui« iila de Philippe , à ce que dit ma mère. Four moi je n'en laii rien* Qui «ait quel est son père ?

Ce trait Tajant maintenu dans son état, il ne respira que la rengeance. Anime , comme il le dit lui-même, du courage d'Hercule , il composa contre Crëon une pièce pleine de fiel et d'outrages. Comme aucun ourrier n*osa dessiner le masque d'un homme si redoutable, ni aucun acteur s« charger de son rôle } le poè'te , obligé de monter lui-miême sur le théâtre, le yisage barbouillé dn lie , eut le plaisir de voir la multitude approuver avec éclat les traits sanglans qu'il lan^t contre un chef qu'elle adorait , et les injures piquantes qu'il hasardait contre elle.

Ce succès l'enhardit; il traita, dans des sujets allégoriques , les intérêts les plus importans de la république. Tantôt il y montrait la nécessité de terminer une guerre longue et ruineuse ; tantôt il s'élerait contre la corruption des che&, contre le» dissensions du sénat, contre l'ineptie du peuple dans ses choix et dans ses délibérations. Deur acteurs excellens , Callistrate et Philonide, secondaient aea efforts : à l'aspect du premier , on prévoyait que la pièce ne roulait que sur les vices des particuliers ; du second, qu'elle frondait ceux de l'administration.

. Cependant U plus sain« partie de' la nation

^ YOT^OB d'UTACHAASIS,

marmurait , et quelquefoi» arec succès , contre k «jitreprites de la comédie. Un premier décréta avait interdit la représentation-, dana un second, on défendait de nommer personne ; et dans us troUième , d'atuquer les magistrats. Mais ces décrets étaient bientôt oubliés ou révoqués ; ils leablaient donner atteinte à la nature du gquvent ment ; et d'aiUeurs le peuple ne pouvait plwie passer d'un spectacle qui étalait contre les objett de sa jalousie toutes les injures et toutes les obscénités de la langue

Vers la fin de la guerre du Péloponèse , »

petit nombre de citoyens s'étant emparés dupoa- ▼oir, leur premier soin fut de réprimer la iiccae» des poètes, et de permettre à la personne lésée de les traduire en justice. La terreur qu'inspirèrent ce» hommes puissans , produisit dans la comédie une révolution soudaine. t.e chœur disparut, paice que les gens riches , effrayés , ne voulurent poisl se charger du soin de le dresser et de £i>uniir à son entretien ; plus de satire directe contre les particuliers, ni d'invectives contre les che£i de l'état, ni de portrait sur le« masques. Aristophane laimême se soumit à la réforme dans ses demiècei pièces ; ceux qui le suivirent de près , tels qtt'£a* bulus , Antiphane et plusieurs autres , respecté* rent les règles de la bienséance, hts malheur d'Anaxandride leur apprit à ne plus s'en écarter ; il avait parodié ces paroles d'une pièce d'Euripide : Xa natiire donne tes ordres^ et s'inquiète p$u d$

CHAFITRS LXIX. ^ ^S

nos lois. Anaxandride, ayant substitué le mot nlle à. celui de nature^ fut condamné à mourir de faim-. C'est l'état où se trouvait la comédie pendant mon séjour en Grèce. Quelques-uns continuaient à traiter et parodier les sujets de la fable et de l'histoire , mais la plupart leur préferaient des su* jets feints ; et le même esprit d'analyse et d'observation qui portait les philosophes à recueillir, dans la société , ces traits épart dont la réunion caractérise la grandeur d'âme ou la pusillanimité , engageait Içs poètes à peindre , dans le général , les singularités qui choquent la société ; ou les actions qui la déshonorent.

lia comédie était devenue un art régulier, puisque les philosophes avaient pu la définir. Us disaient qu'elle imite , non tous les vices , mais uniquement les vices susceptibles de ridicule. Ils disaient encore , qu'à l'exemple de la tragédie , elle peut exagérer les caractères , pour les rendre plus irappans.

Quand le choeur reparaissait , ce qui arrivait rarement, l'on entremêlait comme autrefois les intermèdes avec les scènes , et le chant avec la dé-* clamatton. Quand on le supprimait , l'action était plus vra'semblable , et sa marche plus rapide ; les auteurs parlaient une langue que les oreiUes délicates pouvaient entendre ; et des sujets bizarres n'exposaientplusànos yeux des chœurs d'oiseaux, de guApes , et d'autres animaux revêtus de leur forme naturelle. On faisait tous les jours de nou-

246 TOTAOB D'ANACHA&SIS ,

TelLes découvertes dans les égaremeoi de Tespril et da cœur , et U ne manquait |^us qu*iui génie qui mit à profit les erreurs des ancieiu et les observations des modernes. .

Après avoir suivi les progrès de U tragédie et de la comédie , il me reste à parier d'un drame qui réunit à la gravité de la première la gaieté de la seconde ; il naquit de même dans les fôtea dé Bacchus. Là , des chœurs de Silènes et de Satyres entremêlaient de facéties les hjmnes qu'ils chantaient en l'honneur de ce dieu.

Leurs succès donnèrent la première id^ de la satire ; poçme où les sujets les plus sérieux $ùat traités d'une manière à la fois touchante et co> mique .

Il est distingué de la tragédie par l'espèce dé personnages qu'il admet , par la catastrop&e , qui n'est jamais funeste, par les traits , les botia mots et les boufTonneries , qui font son principal mérite : il l'est de la comédie , par la nature du au* jet , par le ton de dignité qui règne dans quelques-unes de ses scènes, et par l'attention que l'on a d'en écarter les personnalités : il l'est de l'una et de l'autre par des rhythmes qui lui sont propres , par la simplicité de la fable , par les bornes prescrites à la durée de l'action : car là satira est une petite pièce qu'on donne après la représenta* tion des tragédies , pour délasser les spectateurs.

La scène oifte aux yeux des bocages , des mon* taj^n^s , des grott«« «t des paysages d» toute e«^

CRÀflTiHR LXIX. 247

)èce. Les personnages du chœur, déguisés sous a ferme bifearve qu'on attribue aux Satyres , tan- :ôt exécutent des danses rives et sautillantes , tan- :ôt dialoguent ou chantent avec les dieux ou les tiéros *, et de la diversité des pensées , des sentimens et xtes expressions} résulte un contraste frappant et singulier.

£schyle est celui de totas qui a le mieux réussi dans ce genre ; Sophocle et Euripide s'y sont distingués, moins pourtant que les poètes Achéus et Hégémon. Ce dernier ajouta un nouvel agrément au drame satirique ^ en parodiant de scène en scène des tragédies connues. Ces parodies , que la finesse de son jeu rendait très-piquantes , furent extrêmement applaudies et souvent couronnées. Un jour qu'il donnait sa Gigantomachie , pendant qu'un rire excessif s'était élevé dans l'assemblée , on apprit la défaite de l'armée en Sicile : Hégémon voulut se taire -, mais les Athéuicns , immobiles dans leurs places , se couvrirent de leur* manteaux , et , après atoir donné quelques Irirrae» à la perte de leurs parens , ils n'en écoutèrent pas avec moins d'attention le reste de la pièce. Ils dirent depuis qu'ils n'avaient point voulu montrer leur fiiiblesse et témoigner leur douleur en présence des étrangers qui assistaient au spectacle.

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