CHAPITRE LXX

Représentation des pièces de théâtre à Athènef.

liE théâtre fut d'abord construit en bois ; il s'écroula pendant qn*on jouait une pièce d'un ancien auteur , nommé Pratinas : dkns la suite , on constiuisit en pierre celui qui subsiste encore à l'angle •ud-est de la citadelle. Si j'entreprenais de le dé- "crire , je ne satisferais ni ceux qui l'ont tu , ni ceux qui ne le connaissent pas; j'en yais senlemeB( donner le plan, et apjouter quelques remarques i ce que j'ai dit «ur la représentation des pièces, dans un de mes précédeos chapitres.

lo Pendant cette représentation , il n'est penaii à personne de rester au parterre ; l'expérieiirt arait appris que, s'il n'était pas absolument vide, les Toix se faisaient moins entendre,

a.o L'avant-scène se divise en deux parties; l'une plus haute , où récitent les acteurs ; Pautre plus basse , où le chœur se tient conununémeot. Cette dernière est éleyée de dix â douxe pieds ai dessus du parterre , d'où Ion peut y monter. H est facile au chœur , placé en cet endroit , de se tourner vers les acteurs ou vers les asaistans.

3.0 Comme le théâtre n'est pas couvert , il a^ lire quelquefois qu'une pluie soudaine force k*

«pectateurt de se réfugier sous des portiques et dans des édifices publics gui sont au Toisinage.

4.** Dans la Taste enceinte du théâtre , on donne souvent les combats , soit de poésie , soit de mu- •ique ou de danse , dont les grandes solennités sont ac-conipagn<^es. U est consacré à la gloire ; et cependant on j a TU I dans un même jour , une pièce d*Euripide , suivie d'un spectacle de pantins.

On ne donne des tragédies et des comédies que dans trois flûtes consacrées à Bacchus. La pre* mière se célèbre au Pirée , et c'est là qu'on a représenté , pour la première fois » quelques-unes des pièces d'Euripide. La seconde, nommée les Choès ou les Lénéèries , tombe au douzième du mois anthestérion , et ne dure quW jour. Comme la permission d'y assister n'est accordée qu'aux babitans de l'Attique , les auteurs réservent leurs nouvelles pièces pour les grandes Dionysiaques , qui reviennent un mois après , et qui attirent de toutes parts une infinité de spectateurs. Elles com* mencent le douze du mois élaphéboUon , et durent plusieurs jours , pendant lesquels on représente les pièces destinées au concours.

lia victoire coûtait plus d'efforts antrefbis qu'aufonrd'huî. Un auteur opposait à son adversaire trois tragédies *, et une de ces petites pièces qu'on nomme satires. C'est avec de si grandes forces que se livrèrent ces combats fameux , où Pratinas l'emporta sur Eschyle et snr Chœrilus , Sophocle «m £sçl^le » Philoclès sur Sophocle, Euphorioii

960 TOT AGE D'ANACHAJISXS ,

sur Sot»bocl6 et sur Euripide , ce demSèlr êwe Jio^ phon et sur Ion , Xënoclès sur Euripide,

On prétend que , suivant le nombre des concurrens , les auteurs de tragédies l traités alors comme le dont encore aujourd'liiû les orateurs , deraient régler la durée de leurs pièces sur la cbute successire des gouttes d'eau qui s'échappaient d'un instrument noimné clepsydre. Quoi qu'il en soit , Sophocle se lassa de multiplier les moyens de vaincre ; il essaya de ne présenter qu'une seule pièce : et c«t usage , reçu de tous les temps pour la comédie , s'établit insensiblement à l'égard de la tragédie.

Dans les fêtes qui se terminent en un jour, on représente maintenant cinq ou six drames, soit tragédies , soit comédies : mais dans les grandes Dionysiaques , qui durent plus long-temps , on en donne dou7.e ou quinze, et quelquefois davantage ; leur représentation commence de très-bonne heure le matin , et dure quelquefois toute la journée.

C'est au premier des archontes que les pièces •ont d'abord présentées : c'est à lui qu'il appartient de les recevoir ou de les rejeter. Les mauvais auteurs sollicitent humblement sa protection. Ils sont transportés de joie , quand il leur est favorable ; ils se consolent du refus par des épigrammes contre lui , et bien mieux encore par l'exemple de Sophocle , qui lut exclus d'un concours où l'on ne

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rougit pas d'admettre nn des plus médiocres poëtes de son temps*

I^a couronne n^estpas décernée an gré d'une as semblée tumultueuse ; le magistrat qui préside aux fêtes , 'fait tirer au sort un petit nombre de juges I qui s'obligent par sermens de juger sans partialité ; c'est ce moment que saisissent les par< tisans et les ennemis d'un auteur. Quelquefois en èfiet la multitude , souleTée par leurs intrigues , annonce son choix d'avance , s\>ppose avec fureur A la création du nouveau tribunal, ou contraint les juges à souscrire à se» décisions.

Outre le nom du vainqueur , on proclame fceux des deux concurrens qui l'ont approché de plus près. Pour lui , comblé des applaudissemens qu'il A re(us au théâtre , et que le chœur avait sollicitéi^ à la fin de la pièce , il se voit souvent accompagné jusqu'à sa maison par une partie des spectateurs , et pour l'ordinaire il donne une fête à ses amis^

Après la victoire , une pièce ne peut plus concourir ; elle ne le doit , après la défaite , qu'avec des changemens considérables. Au mépris de ce règlement, nn ancien décret du peuple permit à tout poëte d'aspirer à la couronne avec une pièce d'Eschyle , retouchée et corrigée , comme U le jugerait à propos ; et ce moyen a souvent réussi. Autorisé par cet exemple , Aristophane obtint l'hon» neur de présenter an combat une pièce déjà couronnée. On reprit dans la suite , avec les pièces d'£scbyle , ceUes de Sopliode et d'£uripid^ ; et

aSa voTAOB d'anachaxsis ,

comme leur supériorité , devenue de jour en |onr p)ut sensible, écartait beaucoup de concorrena, l'orateur L^nrgue , lors de mon départ d*Ath ènes , comptait proposer au peuple d'en interdire désormais la représentation , mais d'en conserver des copies exactes dans un dépÀt , de les faire réciter tous les ans en public , et d'élever des statues à leurs auteurs.

On distingue deux sortes d'acteurs ; ceux qui sont spécialement chargés de suivre le fil de l'action , et ceux qui composent le cbœur. Four mieux expliquer leurs fonctions réciproques y je vais donner une idée de la coupe des pièces.

Outre les 'parties qui constituent l'essence d'un drame , et qui sont la fable , les mœurs , la diction, les pensées , la musique et le spectacle , il faqjt. considérer encore celles qui la partagent dans son étendue} et telles sont le prologue, l'épisoao, l'exorde , et le cboeur.

Le prologue commence avec la pièce , et ae termime au premier intermède , ou entre-acte *, l'épisode , en général , va depuis le premier jusqu'au dernier des intermèdes ', l'exorde comprend tout ce qui se dit après te dernier intermède. C'est dans la première de ces parties que se fait l'exposition, et que commence quelquefois le nœud; l'action se développe dans la seconde ; elle se dénoue dans la troisième. Ces trois parties n'ont aucune proportion entre elles : dans l'OBdipe à Colonne de Sophocle , qui contient dix-huit cent