CHAPITRE LXX. aSf

les force de s'abandonner aux transports de leur )oie. L'autre , qui s'est introduite fort tard dans la tragédie , est celle qui , en réglant les mouvemens et les diverses inflexions du corps , est parvenue à peindre , avec plus de précision que la première , les actions , les mœurs et les sentimens. C'est de toutes les imitations la plus énergique peut-être , parce que son éloquence rapide n''est pas afiaiblie par la parole , exprime tout , en laissant tout entrevoir , et n'est pas moins propre à satisfaire l'eSprlt qu'à remuer le cœur. Aussi les Grecs atten» tifs à multiplier les moyens de séduction , n'ont-ils rien négligé pour perfectionner ce premier langage de la nature : chez eux la musique et la poésie sont toujours soutenues par le jeu des acteurs : ce jeu , si vif et si persuasif', anime Tes discours des orateurs , et quelquefois les le^ns des philosophes.^ On cite encore les noms des poètes et âé; musiciens qui l'ont enrichi de nouvelles £gures ; et leurs recherches ont produit un art qui ne s'est corrompu qu'à force de succès.

Cette sorte de danse n'étant , comme l'harmonie, qu'une suite de mouvemens cadencés et de repos expressifs , il est visible qu'elle a dû se diversifier dans les différentes espèces de drames. Il faut que celle de la tragédie annonce des âmes qui supportent leurs passions , leur bonheur , leur in* fortune , avec la décence et la fermeté qui convie nnent à la hauteur de leur caractère ; il faut qu'on reconnaisse, à l'attitude des acteui:$, lea

s6o TOTAGB D^AN ACHAHSIS ,

modèles ^ue suivent les sculpteurs pour donner et belles positions à leurs figures ; que les ërohitiou des chœurs s'exécutent arec l'ordre et la discipliiK des marches militaires ; qu'enfin tous les sigaei extérieurs concourent avec tant de précision à l'a* nité de l'intérdt, qu'il en résulte uu concert aasà agréable aux yeux qu'aux oreilles.

Les anciens avaient bien senti la nécessité <i» ce rapport , puisqu'ils donnèrent à la danse tiapque le nom d'£mmélie , qui désigne un heureux mélange d'accords nobles et élégana , une beBe modulation dans le jeu de tous les personnages < et c'est en eifct ce que j'ai remarqué plus d'au fois I et surtout dans cette pièce d'Eschyle oè k roi Priam offre une rançon pour obtenir le coipi de son fils. Le chœur des Troyens , prostens comme lui aux pieds du vainqueur d'Hector , Uû' •ant comme lui échapper dans ses mouvemei* pleins de dignité les expressions de la douleur,^ la crainte et de l'espérance , iait passer dans YiMt d'Achille et dans celle des spectateurs lea sentir mens dont il est pénétré.

La danse de la comédie est libre, funilière, souvent ignoble , plus souvent déshonorée par dei licences si grossières , qu'elles révoltent les pe^ sonnes honnêtes , et qu'Aristophane lui-même a lait un mérite de les avoir bannies de quelquesunes de ses pièces.

Dans le drame qu'on appelle Satyre y ce jeu e«

CRAPIT&B LXX. S>5|

vi^ 6t tumultueux ; mais sans expression et sans ! relation arec les paroles.

Dès que les Giecs eurent connu le prix de la

danse imitatiye, ils y prirent tant de goût, que les auteurs , encouragés par les suffî-ages de la mul* titude , ne tardèrent pas à la dénaturer. L'abus est aujourd'hui parvenu à son comble ; d'un côté , on veut tout imiter, ou , pour mieux dire , tout con* trefaire; d'un autre, on n'applaudit plus qu'à des gestes efféminés et lasrils , qu'à des mouvemens r^onfus et forcenés. L'acteur Callipide , qui fut sur* nommé le Singe , a presque de nos jours introduit ou plutôt autorisé ce mauvais goût , par la dangec relise supériorité de ses talens. (la)Ses successeurs , pour l'égaler , ont copié ses défauts } et pour le surpasser , il les ont outrés^ Ils s'agitent etse tour* mentent , comme ces musiciens ignorans qui , par des contorsions forcée et bizarres , cherchent , em jouant de la flûte , à figurer la route sinueuse que trace un disque en roulant sur le terrain.

Xie peuple , qui se laisse entraîner par ces froides exagérations , ne pardonne point des défauts quelg quefois plus excusables» On le voit par degrés murmurer sourdement, rire avec éclat, povsser des cris' tumultueux contre l'acteur, l'accabler de lifBets, frapper des pieds pour l'obliger de quitter la scène , lui faire ôter son masque pour jouir de ga honte , ordonner au héraut d'appeler un autre acteur qui est mis à l'amende s'il n'est pas pré' •«sut , quelquefois même demander qu'on inâigt

^a VOTAOB d'awachaMîs ,

au premier des peines déshonorantes. Ni l'âge > la célébrité, ni de longs services ne sauraient k garantir de ces rigoureux traitemens. De noureaio succès peuvent seuls Ten dédommager ; car dut l'occasion on bat des mains , et l'on applaudit ar» le même plaisir et la même fureur.

Cette alternative de gloire et de déshouneiirlBi

«st commune avec l'orateur qui parle dans Yu

semblée de la nation, avec le professeur qui iw^

trait ses disciples. Aussi n'est-ce que la médiocnie

du talent qui avilit sa profession. Il jouit de tow

Ie$ privilèges du citoyen ; et comme il ne doit aroir

aucune des taches d'infamie portées par les loi», J

peut parvenir aux emplois les plus honorables, ft

nos jours un fameux acteur , nommé AriKtodêa^'

fut envoyé en ambassade auprès de Philippe, «■

de Macédoine. D'autres avaient beaucoup deo*-

dit dans l'assemblée publique. J'ajoute qo'S'^

chyle , Sophocle , Aristophane , ne rougirent p«>^

de remplir un r61e dans leurs pièces .

J'ai vu d'excellens acteurs ; j'ai tu Théodon au commencement de sa carrière , et Polos à ^ fin de la sienne. L'expression du premier était i conforme à la nature , qu'on l'eût pris pour le pa sonnage même } le second avait atteint la pei6< tion de l'art. Jamais un plus bel organe ne â réuni à tant d'intelligence et de sentiment. B» une tragédie de Sophocle , il jouait le rôle d'fî(< tre. J'étais présent. Hien de si théâtral que la < taation de cette princesse, au moment qa'dl