CHAPITRE I.XX, a

etaibràsse Tarae où elle croit que sont déposées les dépouilles d'Oreste son frère. Ce n'étaient plus ici des cendres froides et indifférentes, c'étaient celles même d'un fils que Polus venait de perdre. U arait tiré du tombeau l'urne qui les renfermait ; quand elle lui fut présentée , quand il la saisit d'une main tremblante , quand , la *sef rant entre ses bras , il l'approcha de son cœur , il fit entendre des accens si douloureux , si touchans , et d'une si terrible vérité , que tout le théâtre retentit de cris , et répandit des torrens de larmes sur la malheureuse destinée du fils , sur l'aii&euse destinée du père.

Les acteurs ont 'des habits et des attributs asj sortis à leurs rôles. Les rois ceignent leur fîront d'un diadème*! ils s'appuient sur un sceptre surmonté d'un aigle, et sont rerêtus de longues robet où brillent de concert l'or , la pourpre , et toutes les espèces de couleurs. Les héros paraissent souvent couverts d'une peau de lion ou de tigre » armés d'épées, de lances, de carquois, de mas^ aue4 ; tous ceux qui sont dans l'infiirtune , avec un vêtement noir , brun , d'un blanc sale , et tombant quelquefois en lambeaux. L'âge et le sexe , l'état et la situation actuelle d'un personnage s'annoncent presque toujours par la forme et parla couleur d« son kabiilement.

Mais ils s'annonceftt encore mieux par une espèce de casque dont leur tête est entièrement couverte , et qui , substituant tine physionomie étran«^

964 YOTJLOE d'aKA.CHAA8XS ,

gère à celW de l'acteur, opère pendant la dnrëe éi la pièce des illimons successÎTes. Je pade de cet masqnes qui se diversifient de plusieurs manières, soit dans U tragédie , soit dans la comédie et la fatlre. Les uns sont garnis de clieyeux de difiére» tes couleurs; les antr^s^ d*une bgrbfeplus <m nidai )ongue, plus ou moifis épaisse; d'autres réunissest, autant qu'il est possible , les attrtfits de la jeunesse et de la beauté. U en est qui ouvrent une bouche énorme , et revêtue intérieurement de lames d'ai> raiu ou de tout autre corps sonore, afin que la voix j prenne assez de force et d'éclat pour parcoitrir Is vaste enceinte des gradins où sont assis les spectfr teurs. On en voit enfin , sur lesquels s'élève an foupetou faite quise termine en pointe, et qui rap pelle l'ancienne coifiure des Atbéniena. On sait que , lors des premiers essais de l'art dramatique, ils étaient dans l'usage de rassembler et de lier et faisceau leurs cheveux au-dessus de leurs têtes.

La tragédie employa le masque presque au mcxaent où elle prit naissance; on ignore le nom de celui qui l'introduisit dans la comédie. U a remplacé et les couleurs grossières dont les suivans de Thespis se barbouillaient le vnage , et les feuilla* ges épais qu'ils laissaient tomber sur leurs ir$Mits, pour se livrer, avec plus d'indiscrétion , aux excès de là satire et de la licence. Thespis augmenta leur audace, en les voilant d'une pièce de toile; et, d'après cet essai, Eschyle , qui par lui-même , oit par i^s imitateurs , a trouvé tous les aecreU de

IWt dnunatique, pensa ^*uii dégiusement con^ •acre par Vu«age , pouvait être un noureau moyen de frapper les sens et d'émouvoir les cœurs. Le masque s'arrondit entre ses mains , et devint um portrait enrichi de couleurs, et copié d'après la modMe sublime que l'auteur s'était £ût des dieux «t des héros* Chœrilus et ses successeurs étendi'* rent et perfectionnèrent cette idée, au point qu'il «n a résulté une suite de tableaux ^ oà l\>n aretracé , autant que l'art peut le permettre , les principales différences des états , des caractères et des aentimens qu'inspirent l'une et l'autre fortune» Combien de fois ^ en effet , n'ai*je pas discerné au premier coup'dVnil la tristesse profonde de Niobd, les projets atroces de M^dée , les terribles emportemens d'Hercule , l'abattement déplorable où se trouvait réduit le malheureux Ajax , et les ren^ geances que venaient exercer les Euménidei pâlea «t décharnées 1

n fut un temps où la comédie offrait aux spec • tateurs le portrait fidèle de ceux qu'elle attaquait ouvertement^. Plus décente aujourd'hui, elle ne «'attache qu'à des ressemblances générales, et re*latives aux ridicules et aux vices qu'elle poursuit; mais elles suffisent pour qu'on reconnaisse à TinstnT Ir maître, le valet, le parasite, le vieillard indulgent ou sévère, le jeune homme réglé ou déréglé dans êes mœurs , la jeune fille parée de ses attraits, et la matrone distinguée par son saaintien et set cheveux blancs.

a66 TOTA.GS D*A]rACHA»8I8,

On ne roit point à la yérité les nuances des pas* tiens se succéder sur le visage de l'acteur ; mais^e plus grand nombre des assislans est si éloigné de la scène , quUU ne pourraient , en aucune numière ^ entendre ce langage éloquent. Tenons à des reproches mieux fondés : le masque fait perdre à la Toiz une partie de ces inflexions qui lui donneat tant de charmes dans la conTersation ; aes passager sont quelquefois brusques , ses intonations dares , et pour ainsi dire raboteuses { le rire s'altère, et , s*il n'est ménagé avec art , sa grâce et son effet s'éranouissent à la fois : enfin comment so«'> tenir l'aspect de cette bouche difforme , toujonn immobile , toujours .béante , lors même que l'ac* teur garde le silence ? (i3)

Les Grecs sont blessés de ces inconréniens } mais ils le seraient bien plus, si les acteurs jouaieat à visage découvert. £n effet , ils ne pourraient exprimer les rapports qui se trouvent ou doivent se / trouver entre la physionomie et le caractère , entre Tétat et le maintien. Ches une nation qui ne permet pas aux femmes de monter sur le théâtre, et qui regarde la convenance comme une règle indispensable, et aussi essentielle à la pratique des arts qu'à celle de la morale ; combien ne te* rait-on pas choqué de voir Antigène et Phèdre se montrer avec des traits dont la dureté détruirait toute illusion ; Agamemnon et Friam , avec un air ignoble \ Hippoljte et Achille , avec des rides et des cheveux blancs l Les masques dont il est

CttAPlTÀE L^» ^^

permis de changer à chaque scène , et sur lesquels on peut imprimer les symptômes des principales aiFections de l'âme , peurent seuls entretenir et justifier l'erreur des sens, et ajouter un noùyeau degré de vraisemblance à l'imitation*

C'est par le même principe que dans la tragédie en donne souvent aux acteurs une taille de quatre coudées, conforme à celle d'Hercule et des prc" miers héros. Ils se tiennent sur des cothurnes ; c'est une chaussure haute quelquefois dé quatre ou cinq pouces» Des gantelets prolongent leurs bras ; la poitrine , les flancs , tontes les parties du corps s'épaississent à proportion ; et lorsque , conformément aux lois de la tragédie , qui exige une déclamation forte , et quelquefois véhémente y cette figure presque cotossale , revêtue d'ime robe magnifique, fait entendre une vbix dont les bruyans éclats retentissent au loin , il est peu de specta*» ' teurs qui ne soient frappés de cette majesté imposante , et ne se trouvent plus disposés à recevoir les impressions qu'on cherche à leur communiquer»

Avant que les pièces commencent , on a soiifc de purifier le lieu de l'assemblée ; quand elles sont finies , différens corps de magistrats montent sur le théâtre , et font des libations sur uil autel consacré à Bacchus. Ces cérémonies semblent imprimer un caractère de sainteté aux plaisirs qu'elles annoncent et qu'elles terminent.

Les décorations dont la scène est embellie , ild firappent pas moins les jeux de la multitsJde* Va

iurtitte , nommé AgAtharchnt , en can^t Tidée dm temps d'Eschyle , et , dans nn saTimt commentaire , il déYcioppa les principes qui avaient di* rigé Ion trafail. Ces premiers ewais furent ensuit» perfectionnés , tei^ par les eâbrts des snccessenrt d'Eschyle , soit par les ourrages qu'Anaxagore et Démocrite publièrent sur les règles de la perspective.

Solvant la nature du snjet ,1e tfaéAtre représeni» une campagne riante , une solitude affreuse , le li* ▼âge de la mer entouré de roches escai^ées et de cottes profonde^, des tentes dressées auprès d'une ville a8siégée,auprèsd^ua port couvert de vaisseaux» Pour l'ordinaire , l'action se passe- dans le vesti* ^ule d'un palais ou d'un tem^de; en face est une place ; à côté paraissent des maisons , entre les» quelles s'ouvrent deux rues principales, l'une di" rigée vers Torient y l'autre vers l'occident.

X*e premier coup-d'œil est quelquefois très-im' posant : ce sont des vieillards , des ieaunes , des enians qui , prosternés auprès d'un autel , implorent l'assistance des dieux et ceUo du soureraiu. Dans le courant de la pièce , le spectacle se diver BÎfie de mille manières» Ce sont de jeunes princei qui arrivent en équipage de chasse , et qui, environnés de leurs amis et de leurs chiens , chantent des hynuies en l'honneur de Diane ; c'est un char «ur lequel parait Andromaque avec son fils As» t^anax ; un autre char qui tantôt amène pompeusement , au camp des Orecs, Cljtemnestre en-

CHA^ITRB IiXX. 16^

tourëe cle ses esdares et tenant le petit Oireste ,, qui dort entre ses bras , et tantAt la conduit à la chaumière où sa fille iÉlectre vient de puiser de Teau dans la fontaine. Ici , Ulysse et Diowède se glissent pendant la nuit dans le camp desTrojens,^ où bientôt ils répandent Falarme ; les sentinelles courent de tous cdtës, en «riant: Arrête, arrête !^ tue, tue ! Là des soldats grecs , après la prise de Troie , paraissent sur le comble dea maisons ; iU ■ont armés de torches ardentes , et commencent à réduire en cendre cette Tille célèbre. Une autre Ibis on apporte dans des cercueils ïeé corps deéL chef des Argiens, de ces che6 qui périrent au siège de Thèbes ; on célèbre , sur le théâtre même » leurs funérailles , leurs épouses expriment , par des chUnts funèbres , la douleur qui les pénètue | JÊfadné,rune d'entre elles , est montée suf^unro'^ cher , au pied duquel on a dressé le bûcher de Capanée , son époux ; elle s'est parée de %ei pin» riches habits , et , sourde aux prières de sdn père , aux cris de ses compagnes » elle se précipitie dana les flammes du bûcher.

"Lit merveilleux ajouté encore àVattraitilu spec-^ tacle. C'est un dieu qui descelid dans une machine ; c'est Tombre de Folydore qui perce le seiA de la terre pour annoncer à Hécube les nouveaux inalheurs dont elle est menacée ; c'est celle d'Achille , qnt, l'élançant du food du tombeau , apparaît à l'asseniblée des Grecs , et leur ordonne de lacrifier Polyxène , fiUe de Fziaio.*, c'en Héicae

97» Y0TA.OB D'ANACHAMIS,

qui monte yen la yoûte céleste , où , tnurufonnéo en coiutellation , elle deviendra un signe favorable aux matelots ; c^est Médëe qui traverse les airs sur un char attelé de serpens.

Je m'arrftte : s'il fallait un plus grand nombre d'exemples, je les trouverais sans peine dans les tragédies grecques , et surtout dans les plus anciennes. Telle pièce d*£scliyle n'est , pour ainsi dire, qu'une suite de tableaux mobiles , les uns intéressans , les autres si bizarres et si monstrueux, qu*iU n'ont pu se présenter qu'à l'imagination effrénée de l'auteur. £u effet, l'exagération s'introduisit dans le merveilleux même , lorsqu'on vit sur le théâtre Yulcaiu , accompagné de la Force et de la Violence, clouer Frométhée au sommet du Caucase , lorsqu'on vit tout de suite arriver au* près de cet étrange personnage , l'Océan monté sur une espèce d'iiippogriphe , et la nymphe Iq ayant des cornes de génisse sur la tête.

Jaeê Orecs rejettent aujourd'hui de pareilles peintures , comme peu convenables à la tragédie} et ils admirent la sagesse avec laquelle Sophocle a traité la partie du spectacle , dans une de $ct pièces. GËdipe , pfivé de La lumière , chassé d« êe» Etats , était avec ses deux filles au bourg de Colonne , aux environs d'Athènes , où Thésée venait de lui accorder un asyle. Il avaitapprisde l'oracle que sa mort serait précédée de "luclques signes exttaordinairf s , et que ses ossemens , déposés dans un lieu dont Thésée et ses successeurs aa-

C^AVITRB I.ZX. 9^1

raient genls la connaissance , attireraient à iamaU la Tengeance des dieux sur les Thëbains , et leur faveur sur les Athéniens. Sota dessein est de révêler, ayant de mourir, ce secret 4 Thésée. Cependant les Colonniates craignent que la présence d'QBdipe , malheureux et souillé de crimes , ne leur derieune funeste. Ils s'occupent de cette réflexion , et s'écrient tout à coup : c< Le tonnerre l> gronde , à ciel !

r OBBITB.

Chères compsgqet de met peines , Mes fillef , hâtoz*TOu« ; et dans ce même initatit » Faites Tenir le roi d'Athiaea.

▲VTlGOliX.

Quel si prMisnt htiçin.,. .

«BDIVB*

Dieux ! quel bruit écUtaat Autour de noue se fait entendre !

pans l'étem^Ue nuU Œdipe Ta descendre.

Adien } la mort m^appelle, et le tombeau m'attokl.

x,x cKOBva « chaniajft.

Mon âme tremblante Frémit de tei reur.

De« oieux en fureur lia fondre brûlante iLépand l'épourante.

' ' Fréiagee affreux !

iLe courroux de* cienx Olenaco no« tètes ) I^ Toix des tempêtes ^t Utoiz des dieitf^

.3721 ' YOTibOB D^AlTACBABSIS,

, Ah! mes enfftns! il Tient TiiutaBtborriblej, XjHnttan^ inéritabbo où tout finit pour mol.

Que m'a prédit mt oracle infâilUble.

▲vTioova; Quel tifiM voturannoaceî

OSJDIVB*.

T7n signe trop ««sitibtlBA P'Athinet au plua tdt faitea renir le roi.