CHAPITRE LXXt. sSl

à coups redonblës ; cependant il &iit que TAction ait une certaine étendue. Celle d^Agamemnon d'Eschyle n'a pu se passer que dans un temps considérable ; celle des Suppliantes d'Euripide dure plusieurs iours , tandis que dans l'Ajaz et dans rOEdipe de Sophocle tout s'achève d ans une légère portion de la journée. Les che&>d 'œuvres de notre théâtre m'ofhrent sur ce point des variétés qui m'arrêtent.

Théodecte, U serait à désirer que l'action ne durât pas plus que la représentation de la pièce ; mais tâches du moins de la renfermer dans Fespace de temps qui s'écoule entre le lever et le <ïOUcher du soleil.

J'insiste sur l'action , parce qu'elle est pour ainsi dire l'âme de la tragédie , et que l'intérêt théâtral dépend surtout de la feible ou de la con«> titution du sujet.

Polus, Les faits confirment ce principe : j'ai vu réussir des pièces qui n'avaient , pour tout mérite, qu'une feible bien dressée, et conduite avec ha* bileté. J'en ai vu d'autret dont les mœurs , les pensées et le style semblaient garantir le succès , et qui tombaient parce que l'ordonnance en était Ticieuse. C'est le défaut de tous ceux qui commencent.

Thèodecté. Ce fut celui de plusieurs anciens auteurs. Ils négligèrent quelquefois leurs plans , «t se sauvèrent par des beautés de détail , qui sont à la tragédie ce que les couleurs sont à la peiÏK

a8a TOTAGE D'AKàCHAKSIS,

ture. Quelque briUantes que soient ces couleurs, elles font moins d'effet que les contours élëgans d'une ligure dessinée au simple trait.

Commencez donc par crayonner votre si^et :

TOUS l'enrichirez ensuite des omemens dont il est

susceptible. En le disposant , sourenez-rous de Is

différence de l'historien au poëte. L'un raconte les

choses comme elles sont arriyées , l'autre comme

elles ont pu ou dû arriver. Si l'histoire ne tobs

oQre qu'tm fait dénué de circonstances, il jowm

sera permis de l'embellir par la fiction , et de

joindre à l'a :î ion principale des actions particm*

Uères qui la rendront plus intéressante : mais vous

n'ajouterez rien qui ne soit fondé en raison , qui

ne soit vraisemblable ou nécessaire.

A ces mots , la conversation devint plus géné> raie. On s'étendit sur les différentes espèces de vraisemblances ; on observa qu'il en est une pour le peuple , et une autre pour les personnes éclai* rées ; et l'on convint de s'en tenir à celle qu'exige un spectacle où domine la multitude. Voici ce qui fut décidé. '

1.0 On appelle vraisemblable ce qui , aux jeux de presque tout le monde , a l'apparence du vrai. On entend aussi par ce mot ce qui arrive commu* nément dans des circonstances données. Ainsi, dans l'histoire , tel événement a pour l'ordinaiie telle suite ; dans la morale , un homme d'un tel état , d'un tel âge , d'un tel caractère , doit parlef et agir de telle manière.