CHAPITRE LXXI

2.« Il est Traisemblable , comme disait le poëte Agathon , qu'il surrienne des choses qui ne sont pas vraisemblables. Tel est l'exemple d'un homme qui succombe sous un homme moins fort ou moina courageux que lui. C'est de ce vraisemblable extraordinaire que quelques auteurs ont ikit usage pour dénouer leurs pièces.

3.^. Tout ce qu'on croit être arrivé , «st vraisemblable ; tout ce qu'on croit n'être jamais arrivé , est invraisemblable.

4.<> Il vaut mieux employer ce qui est réellement impossible et qui est vraisemblable , que le réellement possible qui serait sans vraisemblance. Far exemple , les passions, les injustices, les absurdités qu'on attribue aux dieux , ne sont pas dans Tordre des choses possibles ; les forfaits et les malheurs des anciens héros ne sont pas toujours dans l'ordre des choses probables : mais les peuples ont consacré ces traditions , en les adoptant ; et , au théâtre , l'opinion commune équivaut à hi vérité.

5° ï<a vraisemblance doit régner dans la constitution du sujet , dans la liaison des scènes , dans la peinture des mœurs , dans le choix des reconnaissances , dans tontes les partijss du drame. Vous TOUS demanderez sans cesse : £st-il possible, estil nécessaire qu'un tel personnage parle ainsi , agisse de telle manière?

Nicéphore» Était-il passible qu'OBBdipe eût vécu vingt ans avec Jocaste , sans s'informer des cir* constances de la mort de Laïus?

a84 TOTAOE d'awacharsis ,

Théodecte. Non, sans doute, mais ropinioa générale supposait le fait ; et Sophocle , pour ea tauyer l'absurdité , n'a commencé Taction qu'an moment oh se terminent les maux qui aifligeaient la yiUc de Thèbes. Tout ce qui s'est passé avant ce moment est bors du drame , ainsi que m'en a fait apercevoir Aristote.

Nicéphore, Votre ami, pour excuser Sophocle, lui prête une intention qu'il n'eut iamais. Car OËdipe fait ouvertement l'ayeu de son ignorance; il dit lui-même qu'il n'a Jamais su ce qui s'était passé à la mort de Laïus ; il demande en quel ei* droit ce prince fut assassiné , si c'est à Thèbes, à c'est à la campagne , ou dans un pays éloigs^. Quoi ! un événement auquel il devait la main de la reine et le trdne , n'a jamais fixé son attentic»! jamais personne ne lui en a parlé ! Conveacs qu'GSdipe n'était guère curieux, et qu'on était bien discret à sa cour.

Théodecte cherchait en vain à justifier Sophocle ', nous nous rangeâmes tous de l'ayis de Nicéphore. Fendant cette discussion , on cita plusieuis pièces qui ne durent leur chute qu'au défsint dt vraisemblance , une entre autres ^e Carcinns , oi les spectateurs virent entrer le principal persoa* nage dans un temple , et ne l'en virent pas sortir; quand il reparut dans tue des scènes suivantes, ils en furent si blessés que la pièce tomba.

Polus, Il fallait qu'elle eût des défauu plus es- •entiels. J'ai joué souvent dans l'Electre de Ss-