CHAPITRE IJCXI

pbocle ; il y fait mention des jeux pythiques , dont l'institutiou est postérieure de plusieurs siècles au temps où viraient les héros de la pièce ; à chaque représentation on murmure contre cet anachronisme , cependant la pièce est restée.

Théodecte. Cette faute , qui échappe à la plus grande partie des spectateurs , est moins dangereuse que la première , dont tout le monde peut juger. En général , les inrraisemblances qui ne frappent que les personnes éclairées , ou qui sont couvertes par un vif intérêt, ne sont guère à re douter pour un auteur. Combien de pièces où l'on suppose , dans un récit , que pendant un court espace de temps il s Vst passé , hors du théâtre , une foule d'événemens qui demanderaient une grande partie de la journée ! Pourquoi n'en est-on pas choqué ? c'est que le spectateur , entraîné par la rapidité de l'action , n'a ni le loisir ni la volonté de revenir sur &ei pas , et de se livrer à des calculs qui affaibliraient son illusion.

Ici finit la première séance.

8BCONDS SÉAirCE.

Le lendemain , quand tout le monde fut arrivé, Zopyre dit à Théodecte : Vous nou&fites voir hier que l'illusion théâtrale doit être fondée sur l'unité d'action et sur la vraisemblance \ que faut-il de pliu?

Théodecte. Atteindre le but de la uagédie , qui est d'exciter la terreur et la pitié. On y par-

a86 VOYAGE d'anacharsis,

Tient , !• par le spectacle , lorsqu'on expose à nos yeux Œdipe avec un masque ensanglanté , Télèphe couvert de haillons, les Buménides arec des attribuu effirayans; a« par l'action , lorsque le suiet et la manière d*en lier les incidens suffisent pour émouvoir fortement le spectateur. Ctà dans le second de ces moyens que brille snxtotf le génie du poëte.

On s'était aperçu depuis long-temps que , de toutes les passions, la terreur et la pitié pouvaiest seules produire un pathétique vif et durable j de là les efforts que- firent successivement l'élégie «t la tragédie , pour communiquer à notre âme le* mouvemens qui la tirent de sa langueur sans violence , et lui font goûter des plaisirs sans remords. Je tremble et je m'attendris sur les malheurs quV prouvent mes semblables , sur ceux que je pwt é]>rouver à mon tour ; mais je chéris ces craimei et ces larmes. Les premières ne resserrent mes cœur qu'afin que les secondes le soulagent à l'instant. Si l'objet qui fait couler ces pleurs était so« mes yeux , comment pourrais-je en soutenir U vue? L'il^itatLon me le montre à travers. un voUe qui en adoucit les traits ; la copie reste toujours ai dessous de l'original , et cette imf^erfection est ib de ses principaux mérites.

Polus. N'este pas là ce que voulait dire Aris tote y lorsqu'il avançait que Ja tragédie et la mu

sique opèrent \b. purgation de, la terreur et dei pitié? *^ j->»i->x-

CRAPITRB LXXI. 287

Théodecte* Sans doute. Purger ces deux passions , cVst en épurer la nature , en réprimer les excès. Et en eilet , les arts imitati£i ôtent à la réalité ce qu'elle a d'odieux , et n'en retiennent que ce qu'elle a d'intéressant. Il suit de là , qu'il faut épargner au spectateur les émotions trop pénibles et trop douloureuses. On se sourient encore de ca roi d'Egypte qui , parvenu au comble du malheur, ne put verser une larme en vojant son fils marcher au supplice , et fondit en pleurs lorsqu'il aper^t un de %es amis chargé de fers tendre la main aux passans. Le dernier 4e ces tableaux attendrit son cœur, le premier l'avait endurci. Eloignez de moi ces excès de terreur , ces coups foudroyans qui étou£fent la pitié; évitez d'ensanglanter la scène. Que Médée ne vienne pas sur le théâtre égorger se% enfans , QBdlpe s'arracher les yeux, Ajax se percer de son épée- (14) C'est une des principales règles de la tragédie

NUéphore. Et que vous violez sans cesse. Vous aimez à repaître vos regards d'images aiireuses et dégoûtantes. Rappelez-vous cet Œdipe, ce Polymnestor , qui , privés de la lumière du jour , reparaissent sur le théâtre , baignés du sang qui coule encore de leurs yeux.

Théodecte» Ce spectacle est étranger à Faction, et l'on a la iaiblesse de l'accorder aux besoins de la multitude, qui veut des secousses violentes.

Nicéphore* C'est vou^'-qui l'avez familtariséa

a8ft TOTJLOB D*AirACBAJISI8,

ayec les atrocités. Je ne. parle point de ces for* faits dont le récit même est épouvantable -, de ces époux , de ces mères , de ces enians égorgés p«i ce qu'ils ont de plus cher au monde ;^tous me répondriez que ces faits sont consacrés par lliistoire; qu'on TOUS en a souvent entretenus dès votre esiance; qu'ils appartiennent â des siècles si recnlét, qu'ils n'excitent plus en conséquence que Teffroi nécessaire à la tragédie. Mais vous avez le funeste secret d'en augmenter l'horreur. Le» cheveux se dressent sur ma tête , lorsqu'aux cns de Clyteatnestre qu'Oreste son fils vient de frapper derti^ le théâtre, Electre sa fille s'écrie sur la scène: c( Frappe , si tu le peux, une seconde fois, u

Théodecte, Sophocle a , pendant toute la pièce, répandu un si grand intérêt sur cett« princesse, elle est si rassasiée de malheurs et d'oppiobres. elle vient de passer par tant de convulsioni <k crainte , de désespoir et de joie , que , sans oserli justifier , on lui pardoune ce ti-ait de férocité qii lui échappe dans un premier moment. Obsena que Sophocle en prévit l'effet, et que pour le coiriger il fait déclarer à Electre , dans une scène précédente , qu'elle n'en veut qu'au meurtrier de •on père.

Cet exemple, qui montre avec quelle adrecs une main habile prépare et dirige ses coups prouve en même temps que les sentimens dont* cherche à nous pénétrer dépendent surtout d« xelutigns et des qualités du principal personnsjt