CHAPITRE L1CXI. 3lt

eux, prouTer lue yérité, réfuter une objection, agrandir ou rapetisser un objet. Vous trouverez les préceptes dans les traités qu'on a publiés sur la rhétorique , et les exemples dans les tragédies qui iônt l'ornement du théâtre. C'est là qu'éclatent la beauté des pensées et l'élération des sen» timens , c'est là que triomphent le langage de la yérité et l'éloquence des malheureux. Yoyex Mérope , Hécube , Electre , Antigène, Ajax, Philoctète', environnés tantôt des horreurs de la mort, tantôt de celles de la honte ou du désespoir; écoutes ces'^accens de douleur, ces exclamations déchirantes , ces expressions passionnées , qui , d'un bout du théâtre à l'autre , font retentir les cris de la nature dans toua les cœurs , et forcent tous let yeux à se remplir de larmes.

D'où Tiennent ces effets admirables ? C'est qua no^ auteurs possèdent au souverain degré l'art da placer leurs personnages dans les situations lea plus touchantes , et que , s'y plaçant eux-mêmes , iU s'abandonnent sans réserve au sentiment uniqua et profond qu'exige la circonstance.

Vous ne sauries trop étudier nos grands modè« les. Pénétrez-vous de leurs beautés ^ mais apprenez surtout à les juger, et qu'une servile admiration ne yous engage pas à respecter leurs erreurs. Oses condamnerce raisonnement de Jocaste. Ses deux fils étaient convenus de monter alternativement sur le trône de Thèbes. Étéocle refusait d'en des* eendre , et pour le porter à ce sacrifice, la reine

3ia TOTAOB D*AVACBAJ18I8 , •

lai représente , entre autres choses , que VépSsi établit autrefois les poids et les mesures , et a ré- ^é de tout temps l'ordre périodique des )Oun des nuits.

Des sentences claires, précises, et amenées ssa effort, plaisent beaucoup aux Athéniens; msiil £iut être attentif à les choisir, car iU re)etBs: arec indignation les maximes qui détruiseatb morale.

Polus. Et souTentmal k propos. On fit un càm à Euripide d'avoir mis dans la bouche d'Hippoljie ces paroles : et Ma langue a prononéé le' serment, ce mon cœur le désavoue. » Cependant elles cM- Tenaient à la circonstance , et ses ennemi» Taccisèrent faussement d'en faire un principe génénL Une autre fou , on voulut chasser l'acteur qv jouait le rAle de Bellérophon, et qui, suivant Tciprit de son rôle, avaitdit que la richesse est prëfirable à tout. La pièce était sur le point de tomba. £uriptde monta sur le thé&tre. On l'arertit de l^ trancher ce vers. Il réj>omlit qu'il était fait posi donner des leçons, et non pour en recevoir ; nsii que, si on avait la patience d'attendre, on vernit bientôt Bellérophon subir la peine qu'il avait mkritée. Loraqull eut donné son Ixion , plnsievi assistans lui dirent , après la représentation , q«t •on héros était trop scélérat. Aussi, répondit41, j'ai fini par l'atUcher k une roue.

Quoique le stjle de la tragédie ne soit plus amà pompeux qu'U l'était autrefois , U iaut néamnoisi

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qu^U soit assorti à la dignité des idées. Employée les charmes de l'élocution pour sauver des iuTrai- •emblances que tous êtes forcé d'admettre ; mais si TOUS STez des pensées à rendre ou des caractères à peindre , gaidez-vous de les obscurcir par de yains omemens. Éritez les expressions ignobles. A chaque espèce de drame couTienuent un ton particulier et dea couleurs distinctes* C'est pour avoir ignoré cette règle , que le langage de Ciéophon et de Sthélénus se rapproche de celui de la comédie.

NUéphore, J'en découvre une autre cause. Le genre que tous traitez est si factice , le nôtre si naturel , que tous êtes à tout moment forcés de passer du premier au second, et d'em|Mi^iter noa pensées , nos sentlmens , nos formes , nos facéties et nos expressions. Je ne tous citend que des autorités respectables , EschylOf Sophocle, Euripide, jouant sur le mot et fiaiisant d'insipides allusions aux noms de leurs personnages ; le second de ces poètes mettant dans la bouche d'Ajax ces paroles étonnantes : ce Aï, Aï, quelle fatale conformité n entre le nom que je porte et les malheurs que « i'éprouTe! »

Théodecte. On était alors persuadé que les noms qui nous sont imposés présagent la destinée qui nous attend ; et tous saTOZ que , dans le mal. heur , on a besoin de s'attacher à quelque cause.

JNÎcéphore. Mais comment excuser, dans tos i-uteurs , le goùt des iausses étymologies et des

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jeux de mots, les froides mëtaphoret, les Csdet plaisanteries , les images indécentes , et ces satim cMitre les femmes , et ces scènes entremêlées de bas comique, et ces iréqnens exemples de manvau ton ou d'une familiarité choquante? Commeit souf&ir qu'au lien de nous annoncer to«t unimest la mort de Déjanire , on nous dise qu'elle riest d'achever son dernier voyage sans faire un setil pas? Est-il de la dignité de la tragédie , que des cnfans vomissent des injures grossières et ridicak* contre les auteurs de leurs jours ;qu'Antigone nooi assure qu'elle sacrifierait un époux , tin fils à soi frère , parce qu'elle pourrait avoir un autre fils e( un autre époux ; mais qu'ayant perdu son père et sa mère , elle ne saurait remplacer le frère doot elle est privée?

Je ne suis point étonné de voir Aristophane las* cer , en passant , un trait conlre les moyens ns lesquels Eschyle a fondé la reconnaissance d reste et d'Electre ; mais Euripide devait>il parodier et tourner si plaisamment en ridicule cettt même reconnaissance? Je m'en rapporte à l'arii de Polns.

Polus, J'avou<e que plus d'une fois j'ai cm joier la comédie sous le masque de la tragédie. Au exemples que vous venez de citer, qu'il me soit permis d'en joindre deux autres, tirés de Sopbo* cle et d'Euripide.

I^ premier ayant pris pour sujet d'une de ses tragédies la métamorphose de Térée et de Procaé