CHAPITRE LXXI. 3l

se pennet plusieurs plaisanteries contre oe prince , qui parait, ainsi que Procné , sous la forme d'un oiseau.

Le second , dans une de ses pièces , introduit un berger qui croit ayoir tu quelque part ]e*iiom de Thésée. On l'interroge : ce Je ne sais pas lire , ré- «t pond-il , mais je vais décrire la forme des let- «c très. La première e^ un rond arec un point tt dans le milieu ; la seconde est composée de deux «r, lignes perpendiculaire jointes par une ligne <c transTersale ; » et ainsi des autres. Observes que cette description anatomique du nom de Thésée réussit tellement, qu'Agathon en donna bientôt après une seconde , qu'il crut sans doute plus élé« gante.

Thèodecte. Je n'ose pas convenir que j'en risquerai une troisième dans une tragédie que je prépaie : ces jeux d^esprit amusent la multitude ; et , ne pouvant la ramener à notre goût , il faut bien nous assujétlr au sien. Nos meilleurs écrivains ont gémi de cette servitude , et la plupart des fautes que vous venez de relever , prouvent clairement qu'ils n'ont pas pu la secouer. U en est d'autret qu'on pourrait excuser. En se rapprochant des siècles héroïques , ils ont été forcés de peindre des mœurs différentes des nôtres : en voulant se rapprocher de la nature , ils devaient passer du simple an £unilier , dçnt les limites ne sont pas t^Mse^ distinctes.

Areç moins de gén^e , nou« avons encore plus

3l6 YOTAOB D'AKACHARSIS ,

de risquef à courir. L*art est devenu plus difficile. D'un côté f le public , rassasié des beautés depn» long-temps offertes à ses yeux , exige foUemeat qu'un auteur réunisse les talens de tous ceux qui l'ont précédé. D'un autre , les acteurs se plaignes! sans cesse de n'avoir pas de rôles assez brillaas- Ils nous forcent , tantôt d'étendre et de -violester ie sujet , tantôt d'en détruire les liaisons ; soutc» même , leur négligence et leur maladresse siiffiseai pour iaire tomber tme pièce. Poius me pardonom ce reproche; le hasarder en sa présence, c'etf £Edre son éloge.

Folus, Je suis entièrement de rotre aris; et je Tais raconter à Zopjre le danger que courut antrefois l'Oreste d'Euripide. Dans cette belle scèac où ce jeune prince, après des accès de fureur, reprend l'usage de ses sens , l'actenr Hégélocbu , n'ayant pas ménagé sa respiration, fut obligé de séparer deux mots qui , suivant qu'ils étaient éU* dés ou non, formaient deux sens très-difiTéreiu ; de manière qu'au lieu de ces paroles , ^près l'arage y Je vois le calme, il fit entendre celles<ii Après V orage f je vois le chat, (i5) Vous poures juger de l'effet que, dans ce moment d'intérêt, produisit une pareille chute ; ce furent des rirei excessifs de la part de l'assemblée, et des épigrammes très-piquantes de l i^ ' U J tU* ^^ ennemis du poëte et de l'acteur.