QUATRIÈME SÉANCE

Dans la quatrième séance furent discutes quelques articles tenus jusqu'alors en réserve. On observa i.o que, dans presque toutes les scènes i les i-éponses et les répliques se font de vers à vers , ce qui rend le dialogiie extrêmement vif et serré , mais quelquefois peu naturel; 2.0 que Pylade ne dit que trois vers dans une pièce d'Eschyle , et pas un dans l'Electre de Sophocle , ainsi que dans celle d'Buripide \ que d'autres personnages, quoique présens , se taisent pendant plusieurs scènes , soit par excès de douleur , soit par hauteur de caractère ; 3.0 qu'on a quelquefois introduit des personnages allégoriques , comme la force , la violence | la juort, la fureur ; 4.* que les chœurs de Sophocle font partie de l'action ; que la plupart de ceux d'Buripide y tiennent faiblement ; que ceux d'Agathon en sont tout-à-fait détachés , et qu'à l'exemple de <ie dernier poëte , on ne se Eût aucun scrupule aujourd'hui d'insérer dans les intermèdes des iragmens de poésie et de musique qui font perdre de vue le sujet.

Après qu'o?i se fut déclaré contre ces abus , je demandai si la tragédie avait atteint sa perfection. Tous s'écrièrent à la fois , que certaines pièces ne laisseraient rien à désirer , si l'on en retranchait les taches qui les défigurent , et qui ne sont point inhérentes à leur constitution. Mais , je leur fis •bserver qu'Aristott avait hésité sur ceUe question.

3l8 VOYAGE D*AirACHAR8I8 ,

ou t'examina de plus près, et les doutes se mviû-

|iUèreu(.

Les uns soutenaient que le thi^âtre est tropraste, et le nombre des spectateurs trop considérable. en résndte , disaient-ils , deux mconréniens : ks auteurs sont obligés de se conformer au goût d'iw multitude ignorante y et les adeurs de pousser te (*ris qui les épuisent y au risque même de n'êke pas entendus d'une partie de l'assemblée. Ils pisposaient de choisir une enceinte plus étroite , et d'augmenter le prix des places , qui ne «eraietf remplies que par les personnes les plus honnêtes. On répondait que ce projet ne pouvait se concilier; ni avec la nature ni avec les intérêts du guavetnement. Ce n'est y iqoutait - on y qu'en £a.Teur da peuple et des étrangers que nos spectacles sont entretenus avec tant de magoificence. l>'nn côté, en détruirait l'égalité qui doit régner entre lesd* toyens; de l'autre , on se priverait des sommet d'argent que les étrangers versent dans cette ville pendant nos fète^i

Xes ^^miers répliquaient : Pourquoi ne pM supprimer les chœurs et la musique , comme <n commence à les supprimer dans la comédie 1 Les chœurs obligent les auteurs à blesser à toat moment la vraisemblance. Il fiiut que les personnages de la pièce , attirés de force ou de gré daM le yestibule d'un palais ou dans tout autre Uea découvert , j viennent dévoiler leurs plnsintûnss •ecrets , ou ttaiter deaaffaires de l'état an préttuce

CHAPITItE LXXI. 3lo

«le plusieurs témoins, souvent amenés sans motif; que Médée y publie les af£reux projets cpi'ellft médite ^ue Phèdre 7 déclare une passion qu'elle ' voudrait se cacher à elle-même ; qu'Alceste montrante s'y fasse transporter pourrendre les derniers 'soupirs. Quant à la musique , il est absurde de 'Supposer que les hommes accablés de douleur agis- 'sent I parlent et meurent en chantant.

Sans le chœur , répondaient les autres , plus de mouvement sur le théâtre , plus de majesté dans le spectacle. Il augmente l'intérêt pendant \ei scènes, il l'entretient pendant les intermèdes. Ils ajoutaient que le peuple ne voudrait point renoncer aux agrémens de la musique , et que ce serait dénaturer la tragédie que d'adopter le changement proposé.

Gardons-nous y dit Nicéphore , de la dépoililler de set omemens; elle y perdrait trop. Mais donnez-lui du moins une plus noble destination ,- et

qu'à l'exemple de la comédie

Théodecte. Elle nous fasse rire ?

Nicéphore. Non ; mais qu'elle nous soit utile. Théodecte. Et qui oserait soutenir qu'elle ne l'est pas! La plus saine morale n'est-elle pas semée par maximes dans nos tragédies ?

mcéphtre. JN 'est-elle pas à tout moment contredite^ par l'action même ? Hipp<4yte, instruit de l*amour de Phèdre , se croit souillé par cette horrible confidence , et n'en périt pas x&oins. Quelle funeste ie^on pour la j eunesse ! Ce Ait à notre exemple

326 TOTAOB d'AVACHARSIS,

que vont entreprîtes autrefois de déroilcr lesiicM de radministration. Mais quelle différence entre TOtre manière et la nôtre 1 Nous courrions de ridicttles les coupables orateurs de l'état ; tous tous appesantissez tristement surles abusdel'éloquence. Nous disions quelquefois aux Athéniens des rentes dures et salutaires , et vous les flattez encore arec une impudence dent tous derriez rougir.

Théodecte. £n nourrissant leur haine contre le despotisme , nous les attachons à la démocratie ; en leur montrant la piété, la bienfaisance , etkt autres vertus de leurs ancêtres , nous leur foumiisons des modèles; nous entretenons leur ranitë, pour leur inspirer de l'honneur. H n'est point de sujet qui ne leur apprenne à supporter leurs maaX| à se garantir des fautes qui peuvent les leur attirer.

NUéphore. J'en conviendrais, si l'instructioi sortait du fond même de l'action \ si vous banni»' siezdu théâtre ces calamités héréditaires dans use famille; si l'homme n'était jamais coupable sans être criminel I jamais malheureux que par l'abos des passions ; si le scélérat était toujours puni, et l'homme de bien toujours récompensé.

Mais tant que vous serez asservis à vos formes, n'attendez rien de vos efiforts. Il faut ou corriger le fond vicieux de vos histoires scandaleuses , oa TOUS exercer , comme on a foit quelquefois , sur de* •ujeu d'imagination . J'ignore si leurs plans seiaiot susceptibles de combinaisons plus taTantes • w»**»

CHAVITRB LXXI. Sai

je «aïs bien ^«e la morale en ponrrait être plus pure et plus instructive.

Tous les assistant applaudirent à ee projet , sans m excepter Théodecte , qui néanmoins soutenait i>ujours que dans l'état actuel des choses , la trarédie était aussi utile aux mœurs que la comédie* disciple de Platon » dit alors Folus en m'adressant a parole , qu'auraient pensé Totite maître et So« rate, de la dispute qui s'est élevée entre Théolecte et Nicéphore ? Je répondis qu'ils auraient ondamné les prétentions de l'un et de l'autre , et ue les philosophes ne voyaient qu'avec indigna* ion ce tissu d'obscénités et de personnalités qui ouillaient l'ancienne comédie.

Rappelons-nous lescirconstances où l'on se trouait alors, ditNicéphore : Péridès venait d'impo" »r silence à l'Aréopage ; il ne serait plus resté de îssourcea aux mœurs , si nos auteurs n'avaient ea î courage d'exercer la censure publique.

Jl n'y a pas de courage à être méchant , répon* Ls-je f quand la méchanceté est impunie. Compa* >as les deux tribunaux dont Vous venez de parler ;^ • vois dans celui de l'Axéopage des juges intègres^ srtuenx, discrets, gémissant de trouver un cou« aUe , et ne le condamnant qu'après l'avoir conlincu 'f je vois dans l'autre , des écrivains passionés, forcenés, quelquefois subornés, cherchant artent des victimes pour les immoler à la maliaité du public, supposant des crimes, exagérant s Tices , et £ûsant le plus cruel outrage à la vertu 3, 6« aj.

3aa voTAOS d^avachassis ,

«n Tomttsant les mêmes injures contre le scëlën:

et contre l'iiomme de bien.

Quel étrange réformateur que cet Aristopltanc, celui de tous qui avait le plus d'esprit et de taleu, qui- connut le mieux la bonne plaisanterie, et qui se livra le plus à une gaielé féroce ! On dit quUl ne travaillait À ses ouvrages que dans le d&rt du vin ) c'était plutôt dans celui'de la haine et <ie la vengeance. Ses ennemis sont-ils exempts d!ahmie t il les attaque sur leur naissance , sur k« pauvreté y sur les dé&uts de leurs personnes. Conbien de fois reprocha-t-il à Euripide d'être left d'one vendeuse d'herbes ! U était fait pour pliùi aux honnêtes gens, et plusieurs de ses pièce* bb semblent «destinées qu'à de* hommes perdm ai débauches et pleins de noircenrs.

Nicéphore. J'abandonne Aristophane quand Mt plaisanteries dégénèrent en satires licencieiufti mais je l'admire lorsque , pénétré des maux de» patrie , il» s'élève contre ceux qui l'^arent p^ leurs conseils ; lorsque , dans cette vue , il attaq* sans ménagement les orateurs , les généraax, ^ fénat, et le peuple même. Sa gloire s^en accrtfi elle s'étendit au loin. lie roi de Perse dit à ^ ambassadeurs de X<acédémo^e , <\^e lea AthéaieM seraient bientôt les maîtres de la Gxèce , s'ils isi- ▼aient les conseils de ce poêle.

AnachamU, £h ! que nous iait le témoigai^ d'un roi de Perse? et quelle confiance pouvait ■^ riter un auteur qui x^e savait pas , oa qui feigit^