CHAPITRE XXVII. ^t

tes. Tai observé, lui dis- je, que les maîtres dei choeurs battent la mesure , tantôt avec la main , tantôt avec le pied. J'en ai tu même dont la chaussure était armée de fer ; et je tous aroue que ce« percussions bruyantes troublaient mon attention et mon plaisir.

j^ton compare la poésie dépouillée du chant ^ à onyisage qui perd sa beauté , enperdant la (leur de la jeunesse. Je comparerais le chant dénué du ihjthme à des traits régtdiers , mais sans âme et sans expression. C'est stirtout par ce moyen que la musique excite les émotions qu'elle nous fait éprou- Ter. Ici le musicien n'a , pour ainsi dire , que le mérite du choix; tous les rhythmesont des propriétés inhérentes et distinctes. Que la trompette frappe à coups redoublés un rhythme Tif , impétueux I TOUS croirez entendre les cris des combattans et ceux des vainqueurs ; tous vous rappellerez nos chants belliqueux et nos danses guerrières* Que plusieurs voix transmettent à vos oreilles des sons qui se succèdent avec lenteur d'une manière agréable , vous entrerez dans le recueillement. Si leurs chants contiennent les louanges des dieux, vous vous sentirez disposé au. respect qu'inspire leur présence; et c'est ce qu'opère le rhythme qid, dans nos cérémonies religieuses , dirige les hymnes et les danses.

Le caractère des rhy thmes est déterminé au point que la transposition d'une syllabe sufiSt pour le

changer. Nous admettons souvent dans la ver "

92 VOYAGE D'AVACHARSIS,

cation deux pieds, Viambe et le trochée , égale* ment composés d'une longue et d'une brève , avec cette différence que Viambe commence par une brève « et le trochée ■par une longue. Celui-ci convient à la pesanteur d'une danse rustique , l'autre à la chaleur d'un dialogue animé. Comme à chaque pas Viambe semble redoubler d'ardeur , et le trochée perdre la sienne , c'est avec le premier que les auteurs satiriques poursuivent leurs ennenûs ; avec le second , que les dramatiques font quelquefois mouvoir les chœurs des vieillards sur la scène.

U n'est point de mouvemens dans la nature et dans nos passions, qui ne retrouvent, dans les diverses espèces de rhythmes, des mouvement qui leur correspondent, et qui deviennent leur image. Ces rapports sont tellement fixés , qu'un chant perd tous ses agrémens dès que sa marche est confuse , et que notre âme ne reçoit pas , aux termes convenus , la succession périodique des sensations qu'elle attend. Aussi les entrepreneurs de nos spectacles et de nos fêtes ne cessent-ils d'exercer les acteurs auxquels ils confient le soin de leur gloire. Je suis même persuadé que la musique doit une grande partie de ses succès à la beauté de l'exécution , et s ortout à l'attention scrupuleuse avec laquelle les chœurs s'assujétisseat AUX mouvemehs qu'on leur imprime.

Mais, ajouta Fhilotime, il est temps de finir cet entretien ; nous le reprendrons demain i ai