CHAPITRE XXTII

excite en nous des émotions d'autant plus viyes , qu'elle fait se^e retentir dans nos cœurs la^yoiiiL de la nature. D'où Tient que les malheureux trou- Tent avec tant de facilité le secret d'attendrir et de déchirer nos âmes? c'est que leurs accens et leurs cris sont le mot propre de la douleur. Dans la musique vocale , l'expression unique est l'espèce d'intonation qui confient à chaque parole , à- chaque yers. Or , les anciens poètes, qui étaient tout à la fois musiciens , philosophes , législateurs « obligés de distribuer eux-mêmes dans leurs yers l'espèce de chant d(mt ces vers étaient susceptibles ^ ne perdirent jamais de yue ce principe. Les paroles , la mélodie , le rhythme , ces trois puissans agens dont la musique se sert pour imiter ^ confiés à la même main , dirigeaient leurs efforts 4e manière que tout concourait également à l'u-> tiité de l'expression.

Us connurent de bonne heure les genres diatonique , chromatique , enharmonique ; et , aprèi avoir démêlé leur caractère , ils assignèrent à chaque genre l'espèce de poésie qui lui était la mieux assortie; Ils employèrent nos trois principaux modes, et les appliquèrent par préférence aux trois espèces de sujets qu'ils étaient presque toujours obligés de trpiiter. Il ÊiUait aiiimer au combat nue nation guerrière , ou l'entretenir de ses eiEploits ; l'harmonie dorienne prêtait sa force et sa majesté.. U fallait , pour l'instruire dans la •cience du malheur; mettre sous ses yeux de

teo TOTAGB d'ANACHARSIS ,

Telle était la double fonction dont les premiert poètes furent si jaloux de s'acquitter. Leurs li)rni« nés inspiraient la piété ; leurs poëmes , le désir de la gloire ; leurs élégies , la fermeté dans les reyers. Des chants faciles , nobles , expressifs f fixaient aisément dans la mémoire les exemples avec les préceptes ; et la jeunesse , accoutumée dé bonne heure à répéter ces chants , j puisait arec plaisir l'amour du deroir et Fidée de la rraie beauté.

U me semble , dis-je alors à Fhilotime , qu'une musique si sévère n'était guère propre à exciter les passions. Tous pensez donc, reprit-il en son» riant , que les passions des Grecs n'étaient pas assez actives ? La nation était fière et sensible ; en lui donnant de trop fortes émotions, on risquait de pousser trop loin ses vices et ses verttis. Ce fut aussi une vue profonde dans ses législateurs , d'avoir fait servir la musique à modérer son ardeur dans le sein des plaisirs , ou sur le chemin de la victoire. Pourquoi, dès les siècles les plus reculés , admit-on dans les repas l'usage de chanter les dieux et les héros , si ce n'est pour prévenir les excès du vin , alors d'autant plus funestes , que les âmes étaient plus portées à la violence? Pourquoi les généraux de Lacédémone jettent-ils parmi les soldats un certain nombre de joueurs de flûte , et les font-ils marcher à l'ennemi au son de cet instrument, plutôt qu'au bru4{ éclatant de la trompttte 1 n'est-ce pas pour suspendre le courage im-

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pétueux des jeunes Spartiates, et les obliger à garder leurs rangs?

Ne soyez donc point étonné qu'ayant même l'établissement de la philosophie , les états les mieux policés aient Teille ayec tant de soins à l'immutabilité de la saine musique, et que depuis , les hommes les plus sages, convaincus de la né* cessité de calmer plutôt que d'exciter nos passions, aient reconnu que la musit^ue , dirigée par la philosophie , est un des plus beaux présens du ciel , une des plus belles institutions des hommes.

£Ue ne sert aujourd'hui qu'à nos plaisirs. Vous ayez pu entrevoir que sur la fin de son règne elle était menacée d'une corruption prochaine, puisqu'elle acquérait de nouvelles richesses. Folymneste , tendant on relâchant à son gré les cordes de la lyre , avait introduit des accords inconnus jusqu'à lui. Quelques musiciens s'étaient exercés à composer pour la flîlte des airs dénués de paroles : bientôt après on vit , dans les jeux pythlques , des combats où l'on n'entendait que le son de ces instrumens : enfin , les poètes , et surtout les auteurs de cette poésie hardie et turbulente ctmnue sous le nom de Dithyrambique , tourmentaient à la fois la langue , la mélodie et le rhy* thme , pour les plier à leur fol enthousiasme. Cependant l'ancien goût prédominait encore, ^indare , Fratinas , I^amprus , d'autres lyriques célèbres , le soutinrent dans sa décadence. Le premier florissait lors dç l'expédition de Xerxès,

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j a cent vingt ans environ. H vécut assez potir êtrt témoin de la révolution préparée par les innova» ttons de ses prédécesseurs , favorisée par l'esprit d'indépendance que nous avaient inspiré nos victoires sur les Perses. Ce qui Vaccéléra le plus , ce fiit la passion e£&énée que l'on prit tout à coup pour la musique instrumentale et pour la poésie dithyrambique. La première nous apprit à nous passer des paroles ; la seconde , à les étouffer tous des omemens étrangers.

La musique , jusqu'alors soumise à la poésie , en secoua le joug, avec l'audace d'un esclave révolté ; les musiciens ne songèrent plus qu'à se signaler par des découvertes. Plus ils multipliaient les procédés de l'art , plus ils s'écartaient de la nature. La lyre et la cithare firent entendre un grand nombre de sons. On confondit les propriétés des genres , des modes , des voix et des instrnmens. Les chants , assignés auparavant aux diverses espèces de poésie , furent appliqués sans choix à chacune en particulier. On vit éclore des accords inconnus , des modulations inusitées , des inflexions de voix souvent dépourvues d'harmonie. La loi fondamentale et précieuse du rhjthme fut ouvertement violée , et la même syllable ^t af* fectée de plusieurs sons : bizarrerie qui devrait dtr« aussi révoltante dans la musique , qu'elle le serait dans la déclamation. A l'aspect de tant de chan- "mens rapides , Ahaxilas disait , il n'y a pas temps , dans tme de set comédies , que la

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musique , ainsi que la libye , produisait tous les ans quelque nouveau monstre.

Les principaux auteurs de ces innovations ont vécu dans le siècle dernier , ou vivent encore parmi nous, comme s'il était de la destinée de la musique de perdre son influence sur les mœurs , dans le temps où Ton parle le plus de philosophie et de morale ! Plusieurs d'entre eux avaient beaucoup d'esprit et de grands talens. Je nommerai Mélanippide , Cinésias , Fhrynis ; Poljidès , si célèbre par sa tragédie d'Iphigénie ; Timothée de Milet , qui s'est exercé dans tous les genres de poésie , et qui jouit encore de sa gloire dans un âge très-avancé. C'est celui de tous qui a le plus outragé l'ancienne musique. La crainte de passer pour novateur l'avait d'abord arrêté : il mêla dans ses premières compositions de vieux airs, pour tromper la vigilance des magistrats, et ne pas trop choquer le goût qui régnait alors ; mais bientôt , enhardi par la succès , il ne garda plus de mesure.

Outre la licence dont je viens de parler , dea musiciens inquiets veulent arracher de nouveaux sons au tétracorde. Les uns s'eiForcent d'insérer dans le chant une suite de quarts de tons; ils fatiguent les cordes , redoublent les coups d'archet, approchent l'oreille pour surprendre au passage une nuance de son qu'ils regardent comme le plus petit intervalle commensurable. La même expérience e« aifeniiit d'autres dans une opinion

to4 VOYAGE d'ANÀCHAKSIS ,

diamétralement opposée. On se partage sur la nature du son , sur les accords dont il faut fiûre usage I sur les formes introduites dans le chant , sur les talens et les ouvrages de chaque chef de parti. Épigonus , Érastoclès , Pythagore de Zacjnte , Agénor de Mjtilène , Antigënide , Dorioui Timotbëe , ont des disciples qui en Tiennent tout les jours aux mains » et qui ne se réunissent que dans leur souverain mépris pour la musique an- ^cienne , qu'ils traitent de surannée*

Savez-vous qui a le plus contribué à nous inspirer ce mépris ? ce sont des Ioniens ; c'est ce peuple qui n'a pu défendre sa liberté contre les Perses , et qui , dans un pays fertile et sous le plus beau ciel du monde , se console de cette perte dans le sein des arts et de la volupté. Sa musique légère, brillante , parée de grâces , se ressent en même temps de la mollesse qu'on respire dans ce climat Ibrtuné. Nous eûmes quelque peine à nous accoutumer à ses accens. Un de ces Ioniens, Timothée dont je vous ai parlé , fut d'abord sifilé sur notre théâtre : mais Euripide , qui connais^t le génie de sa nation, lui prédit qu'il régnerait bientôt 0ur la scène ; et c'est ce qui est arrivé. Enorgueilli de ce succès , il se rendit ches le& Lacédémoniens, avec sa cithare de onze cordes et ses chants efféminés. Ils avaient déjà réprimé deux fois l'audace des nouveaux musiciens. Aujourd'hui même, dans les pièces que l'on présente au concours , ils exigent qu« la modulation , exécutée sur un instm»