CHAPITRE XXVII. lo

meut à sept cordas , ne roule que fur ua ott deux modes. Quelle fut leur surprise aux accords de Timothëe ! Quelle fut la siemie à la lecture d'un décret émané des rois et des épbores! On l'accusait d'ayoir, par l'indécence , la variété et la mollesse de ses chants, blessé la majesté de l'ancienne musique , et entrepris de corrompre les jeunes Spartiates. On lui prescrivait de retrancher quatre cordes de sa 1 jre , en ajoutant qu'un tel exemple deyait à jamais -écarter les noureautés qui donnent atteinte à la sévérité des mœurs. H faut obsef ver que le décret est à peu près du temps où les liacédémoniens remportèrent à AEgos-Potamos cette célèbre victoire qui les rendit maîtres d'Athènes. Parmi nous , des ouvriers , des mercenaires décident du sort de la musique ; ils remplissent le théâtre , assistent aux combats de musique , et se constituent les arbitres du goût. Comme il leur &ut des secousses plutôt que des émotions , plus la musique devint hardie , enluminée , fougueuse, plus elle excita leurs transports. "Des^ philosophes eurent beau s'écrier qu'adopter de pareilles innovations, c'était ébranler les fondemens de l'état; (i3) en vain les auteurs dramatiques percèrent de mille traits ceux qui cherchaient à les introduire : comme ils n'avaient point de décrets à laneer en ikvetir de l'ancienne musique , les charmes de son ennemie ont fini par tout subjuguer. L'une et l'autre ont eu le - même sort que la verm et la volupté , quand elles entrent en.c(kP curreuce.

|06 VOY.6E D*AirACHAR81S ,

Parles de bonne foi , dis-je alors à Philotime ; n^ayez-TOus pas quelquefois éprouvé la séduction générale ? Très-souyent, répondit-iL Je conyiens que la musique actuelle eét supérieure à l'autre par ses richesses et ses agrémens ; mais je soutiens qu'elle n'a pas d'objet moral. J'estime dans les productions des anciens un poëte qui me iait ai> mer mes deyoirs; j'admire dans ceUe des modernes «m musicien qui me procure du plaisir. £t ne pen- «ez-yous pas, repris-je ayec chaleur, qu'on doit juger de la musique par le plaisir qu'on en retire ?

Non vans doute, répliqua'-t-il , si ce plaisir est nuisible , ou s'il en remplace d'autres moins yifs, mais plus utiles. Vous êtes jeiue , et yous ayez besoin d'émotions fortes et fréquentes. Cependant, comme yous rougiriez de yoùs y iiyrer si elles n'étaient pas conformes à l'ordre , il est yisible que yous deyez soumettre à l'examen de la raison yos plaisirs et y os peines , ayant que d'en £ùre la règle de yos jugemens et de yotre conduite.

Je crois deyoir établir ce principe : Un objet n'est digne de notre empressement ,*^ue lorsque au-delà des agrémens qui le parent à nos yeux , il renferme en lui une bonté, une utilité réelle. Ainsi , la nature qui yeut nous conduire à ses fins par l'attrait du plaisir , et qui jamais ne borna la sublimité de ses vues à nous procurer des sensations agréables , a mis dans les alimens une douceur qui nous attire , et une yertu qui opère la

CflAPiTRE xxvir. ioy

•onserration de notre espèce. Ici le plaisir est un premier eifet, et devient un moyen pour lier la cause à un second e£fat plus noble que le premier: il peut arriver que la nourriture étant également saine , et le plaisir également vif, l'efifet ultérieui ■oit nuisible : enfin , si certains alimens propres à flatter le goût , ne produisaient ni bien ni mal , le plaisir serait passager , et n'aurait aucune suite* Il résulte de là , que c'est moins par le. premier effet que par le second , qu'il faut décider si nos plaisirs sont utiles , funestes ou indilTérens.

Appliquons ce principe* L'imitation que les arts ont poux objet, nous affecte de diverses manières ; tel est son premier effet. H en existe quelquefob un second plus essentiel » souvent ignoré du spectateur et de l'artiste lui-même : elle modifie l'âme au point de la plier insensiblement à des habitudes qui l'embellisent ou la défigurent. Si vous n'avez jamais réfléchi sur l'immense pou* Totr de l'imitation , considérez jusqu'à quelle profondeur deux de nos sens , l'oiùfe et la vue , transmettent à notre ame les impressions qu'ils reçoivent ; et avec quelle facilité un enfant entouré d'esclaves , copie leurs discours et leurs gestes , «'approprie leurs inclinations et leur bassesse.

Quoique la peinture n'ait pas , à beaucoup près , la même force que la réalité , il n'en est pas moins vrai que ses tableaux sont des scènes où j'assiste ; ses images , des exemples qui s'offrent à mes yeux. La plupart des spectateurs n'y cherchent que b

toS TOTAOB d'AKACHARSIS ,

fidélité de l'imitation , et l'attrait d'une sentatioa passagère ; mais les philosophes y découTrent souvent, à travers les prestiges de l'art , le germe d'un poison caché. U semble , à les entendre , quA nos vertus sont si pures ou si faibles , que le moio' dre soufUe de la contagion peut les flétrir ou les détruire. Aussi en permettant aux jeunes gens de contempler à loisir les tableaux de Denys , les exhortent^ils à ne pas arrêter leurs regards sur ceux de Pauson , à les ramenei: fréquemment sur ceux de Polygnute. Le premier a peint les hommes tels que nous les voyons : son imitation est fidèle , ^réable à la vue , sans danger , sans utilité pour les mœurs. Le second, en donnant à ses person. nages des caractères et des fonctions ignobles , a dégradé l'homme ; il l'a peint plus petit qu'il n'est : ses images ôteut à l'héroïsme son éclat, à la vertu sa dignité. Polygnote, en représentant les hommes plus giands et plus vertueux que nature, élève nos pensées et nos sentimcns vers des modèles sublimes, et laisse fortement empreinte dans nos âmes l'idée de la beauté morale , av«c l'amour de la décence et de l'oidre. '

Lus impressions de la musique sont plus immédiates , plus profondes et plus durables que celles de la peinture ; mais ces imitations , rarement d'accord avec nos vrais besoins , ne sont presque plut instructives. £t en effet, quelle leçon me donne ce joueur de flûte , lorsqu'il contrefait sur le théâtre le chant du rossignol , et dans nos jeux le liffie-