CHAPITRE XXIX

sniiltiplient; mais, à cause des fiais de copie, ils ne sont jamais fort communs , et c'est ce qui fait que les lumières se répandent avec tant de lenteur. Un livre devient encore plus rare , lorsqu'il paraît dans un pays éloigné, et lorsqu'il traite de matières qui ne sont pas à la portée de tout le TOonde. J'ai tu Platon , malgré les correspondances qu'il entretenait en Italie, obtenir avec beaucoup de peine certains ouvrages de philôsophie , et donna: cent mines de t^ois petits traités de Philolaus.

I.es libraires d'Athènes ne peuvent ni se donner les mêmes soins , ni faire de pareilles avances. Ils s'assortissent pour l'ordinaire en livres de pur agrément, dont ils envoient une partie dans les contrées voisines, et quelquefois même dans les colonies grecques établies sur les côtes du Pont- Euxin. La fureur d'écrire fournit sans cesse de nou* Teanx alimenta ce commerce. Les Grecs se sont exercés dans tous les genres de littérature. On en pourra juger par les diverses notices que je donnerai de la bibliothèque d'Euclide.

Je commencerai par la classe de philosophie.

Elle ne remontait qu'au siècle de Solon, qui florissait il y a deux cent cinquante ans environ. Auparavant, les Grecs avaient des théologiens , et n'avaient point de philosophes ; peu soigneux d'éadier la nature, les poètes recueillaient et accréditaient par leurs ouvrages les mensonges et les superstitions qui régnaient parmi le peuple. Mais

i3o yOYAOE d'anacharsis,

au temps de ce législateur, et vers la cinquantième olympiade , il se fit tout à coup une révolution «éprenante dans les esprits. Thaïes et Pjrthagore jetèrent les fondemens de leur philosophie ; Cadnus de Milet écrivit l'histoire en prose; Thespis donna une première forme à la tragédie , et Susarion à la comédie.

Thaïes de Milet en lonie , l'un des sept sages de la Qrèce , naquit dans la première année de la trente-cinquième olympiade. Il rempUt d'abord avec distinction les emplois auxquels sa naissance et sa sagesse l'avaient appelé. Le besoin de s instruire le força bientôt de voyager parmi les nations étrangères. A son retour , s'étant dévoué sans partage à l'étude de la nature , il étonna la Grèce en prédisant une éclipse de soleil ; il 1 instruisit, «n lui communiquant des lumières quil avait acquises en Egypte sur la géométrie et sur l'astronomie. H vécut libre ; il jouit en paix de sa réputation , et mourut sans regret. Dans sa jeunesse , sa mère le pressa de se marier; elle l'en pressa de nouveau plusieurs années après. La première fois il dit : « H n'est pas temps encore ; » la seconde : a II n'est plus temps. »

On cite de lui plusieurs réponses que je vais rapporter , parce qu'elles peuvent donner une idée de sa philosophie , et montrer avec quelle précision les sages de ce siècle tâchaient de satisfaire aux questions qu'on leur proposait.

Qu'y a-tilde plus beau? — L'univers, car U

CRAPITRE XXIX. j3i

•st Touvrage de Dieu. — De plus vaste ? — L'espace , parce qu'il contient tout. — De plus fort?

— liR nécessité , parce qu'elle triomphe de tout.

— I>e plus di£5cile? — De se connaître. — De

plus facile? — De donner de» ayis. De plus

rare? — Un tyran qui parvient à la vieUlesse. —

Quelle différence y a-t-il entre -virre et mourir?

Tout cela est égal. — Pourquoi donc ne mourezvous pas? — C'est que tout cela est égal. — Qu'estce qui peut nous consoler dans le malheur? La

vue d'un ennemi plus malheureux que nous.

Que faut-il pour mener une vie irréprochable? —

Ne pas faire ce qu'on blâme dans les autres.

Que faut-il pour être heureux? — Un corps sain, une fortune aisée , un esprit éclairé , etc. , etc.

Rien de si célèbre que le nom de Pythagore , rien de si peu connu que les détails de sa vie. Il parait que dans sa jeunesse il prit des leçons de Thaïes et de Phé/écyde de Scyros , qu'il fit en- •nite un long séjour en ^^gypte , et que , s'il ne parcourut pas les royaumes de la haute Asie , il eut du moins quelques notions des sciences qu'on y cultivait. La profondeur des mystères des Égyptiens , les longues méditations des sages de l'Orient , eurent autant d'attraits pour son imagination ardente , qu'en avait pour son caractère ferme le régime sévère que la plupart d'entre eux avaient embrassé. .

A son retour , ayant trouvé sa patrie opprimée par un tyran , il aJila , loin de la servitude » «'éta-

j3a VOTAOE d'AHACHÀMIS,

blir à CrotOBC en Italie. Cette vUle était alon dan» un état déplorable. Les habitans, vaincus par les Locrieas , avaient perdu le sentiment de leurs forces , et ne trouvaient d'autre ressource è leurs malheurs que l'excès des plaisirs. Pythagore entreprit de relever leur courage en leur donnant leurs anciennes vertus. Ses instructions et ses exemples hâtèrent teUement les progrès de la réiormation , qu'on vit un jour les femmes de Crotone , entraînées par son éloquence , consacrer dans un temple les riches omemena dont eUes avaient soin de se parer.

ycu content de ce triomphe, il voulut le perpétuer, en élevant la jeunesse dans les principes qui le lui avaient procuré. Comme il savaU que dans un eut rien ne donne plus de force que U sagesse des mœurs, et dans un particulier , que l'absolu renoncement à soi-même , il conçut un système d'éducation qui, pour rendre les âmes capables de la vérité , devait les rendre indépendantes des sens. Ce fut alors qu'il forma ce ùlmeux institut qui , jusqu'en ces derniers temps , s'est distingué parmi les autres sectes philosophiques. J'aurai occasion d'en parler dans la suite.

Sur la fin de ses jours , et dans une extrême vieillesse , Pythagore eut la douleur de voir son ouvrage presque anéanti par la jalousie des prin* cipaux citoyens de Crotone. Obligé de prendre la Élite-, il erra de ville en ville , jusqu'au moment 9k la mort, en terminant ses infoitunes» fit taire