CHAPITRE X^IX. l

d'en f urer l'observation. Dans la suite , dégoûté du crédit et de l'autorité , il se livra tout entier à la philosophie y et passa le reste de ses jours dans le silence et dans la méditation. La plupart de ses écrits sont en vers.

Zenon d'Élée , qui fut son disciple et qu'il adopta , rit un tyran s'élever dans une ville libre , conspira contre loi , et mourut sans avoir voulu déclarer se» complices. Ce philosophe estimait le public autant qu'il s'estimait lui-même. Son ame y si ferme dans le danger , ne pouvait soutenir la calomnie. Il di* sait : ce Pour être insensible au mal qu'on dit de « moi , il &udrait que je le fusse au bien qu'on « en dit. »

On voit parmi les philosophes , et surtout parmi ceux de l'école d'Élée, des hommes qui se sont mêlés de l'administration de l'état, tels i{v.e Parménide et Zénon> On en voit d'autres qui ont comn^dé des armées : Aichytas remporta plusieurs avantages à la tête des troupes des Tarentins : Mélissus, disciple de Parménide, vainqidt les Athéniens dans un combat naval. Ces exemples, et d'autres qu'on pourrait citer , ne prouvent pasque la philosophie sufHse pour former des hommes d'état ou de grands généraux; ils montrent seule~ ment qu'un homme d'état et un grand général peuvent cultiver la philosophie «

lieucippe s'écarta des principes de Zenon son Biiitre, et comnmaiqua les siens à Démocrite d'AbdèreenThrace.

l38 TOTAGE s'ANACHARSIS ,

Ce dernier était né dans l'opulence ; mais il ne se réserva qu'une partie de ses biens , pour voyager à. l'exemple de Fjthagore y chez les peuples que les Grecs traitent de barbares , et qui avaient le dépôt des sciences. A son retour , un de ses frères , qu'il avait enrichi de. ses dépouilles , pourvut à ses besoihs réduits au pur nécessaire \ et , pour prévenir l'effet d'une loi qui privait de la sépulture le citoyen convaincu d'avoir dissipé l'héritage de ses pères , Démocrite lut , en présence des habitans d'Abdère , un ouvrage qui lui concilia leur estime et leur admiration. Il passa le reste de sa vie dans une retraite profonde; heureux, parce qu'il avait une grande passion qu'il pouvait toujours satisfaire , celle de s'instruire par ses réflexions ) et d'instruire les autres par ses écrits.

Protagoras, né de parens pauvres et occupé d'ouvrages seryiles , fut découvert et élevé par Démocrite , qui démêla et étendit son génie. C'est ce même Frotagoras qui devint un des plus illustres sophistes d'Athènes, où il s'était établi j il donna des lois aux Thuriens d'Italie ; écrivit sur la philosophie , fut accusé d'athéisme , et banni de l'Attique. Ses ouvrages, dont on fit une perquisition sévère dans les maisons des particuliers ^ lurent brûlés dans la place publique.

Je ne sais si c'est aux circonstances des temps , ou à la nature de l'esprit humain , qu'on doit attribuer une singularité qui m'a toujours frappé, ^'est que, dès qu'il paraît dans une ville un