CHAPITRE XXIX

liomme de génie 011 de talent , aussitôt on y voit des génies et des talens qui , sans lui , ne se seraient peut-être jamais développés. Cadmus et Tlialèt dans Milet, Fythtigore en Italie , Farménide dans la yille d'Élée , Eschyle et Socrate dans Athènes , ont créé, pour, ainsi dire y dans ces différentes contrées , des générations d'esprits jaloux d'atteindre ou de surpasser leurs modèles. Abdère même, cette petite ville si renommée jusqu'ici pour la stupidité de ses habitans , eut à peine produit Démocrite , qu'elle vit paraître Frotagoras ; et ce dernier sera remplacé par un citoyen de la même Tille j par Anaxarque , qui annonce déjà les plus grandes dispositions.

Parmi les auteurs qui ont écrit sur la philosophie , je ne dois pas omettre le ténébreux Heraclite d'Éphèse j car c'est le nom qu'il a mérité par l'obscurité de son style. Cet homme d'un caractère sombre et d'un orgueil insupportable , commença par avouer qu'il ne savait rien , et finit par dire qu'it savait tout. I<es Éphésiens voulurent le placer à la tête de leur république ; il s'y refusa , outré de ce .qu'ils avaient exilé Hermodore , son ami. Ils lui demandèrent des lois; il répondit qu'ils étaient trop corrompus. Devenu odieux à tout le monde , il sortit d'Éphèse, et se retira sur les montagnes voisines, ne se nourrissant que d'herbes sauvages, et ne retirant d'autre plaisir de ses méditations , que de haïr plus vigoureusement les

hommes.

Socrate , ayant achevé la lecture d'un ouvrage

l4o T0TÀ.OB D*ANACHAR8I8 ,

d'HéracHte, dit à Euripide qui le lui arait prêté : rc Ce que j'en ai compris e«t excellent : je crois (f que le reste Test aussi ; mais on risque de s'y <c noyer y si Ton n'est aussi habile qu'un plongeur ce de Délos. M

Les ouvrages de ces écrivains célèbres étaient accompagnés de quantité d'autres , dont les auteurs sont moins connus. Fendant que je félicitais £udidè d'une si riche collection , je vis entrer dans la bibliothèque un homme vénérable par la figure , l'âge et le maintien. Ses cheveux tombaient sur ses épaules : son iront était ceint d'un diadème et d'une couronne de myrte. C'était Callias , l'hiérophante ou le grand-prêtre de Cérès , l'intime ami d'£uclide j qui eut l'attention de me présenter à lui , et de le prévenir en ma &veur. Après quelques momens d'entretien , je retournai à mes livres. Je les parcourais avec un saisissement dont Callias s'aper^t. Il me demanda si je serais bien aise d'avoir quelques notions de la doctrine qu'ils renferment. Je vo^ répondrai , lui dis-je avec chaleur , comme autrefois un de mes ancêtres à Selon: « Je n'ai quiné la Scyihie, je n'ai traversé des ce régions immenses , et affronté les tempêtes du rc Font-£uxin , que pour venir m'instruire parmi ce vous. » C'en e«t fait, je ne sors plus d'ici ; je vais dévorer les écrits de vos sages : car sans doute il doit résulter de leurs travaux de grandes vérités pour le bonheur des hommes. Callias sourit de nu résolution, et peut-être en eut-il pitié. On peut en juger par le discours suirant.

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