UITB DU CHAPITRE PRÉCÉDENT

Discours du Grand-Prêtre de Cërès sur les Cause»

premières.

Je soniçeais une fois , me dit Callias , que j'arais été tout à coup jeté dans un grand chemin , au milieu d'une foule immense de personnes de tout âge , de tout sexe et de tout état. Nous marchiona à pas précités , un bandeau sur les yeux , quelques-uns poussant des cris de joie , la plupart accablés de chagrins et d'ennui. Je ne savais d'où je Tenais et où j'allais. J'interrogeais ceux dont j'étaia entouré, he» uns me disaient : nous l'ignorons comme tous; mais nous suivons ceux qui nous pré* cèdent, et nous précédons ceux qui nous suivent. D'autres répondaient : que nous importent vos questions ? Toilà des gens qui nous pressent, il fiittt que nous les repoussions à notre tour. Enfin , d'autres plus éclairés me disaient : les dieux nous ont condamnés à fournir cette carrière } nous exécutons leurs ordres sans prendre trop de part ni aux vaines joies , ai aux vains chagrins de cette multitude. Je me laissais entraîner au torrent, lorsque j'entendis une voix qui s'écriait: G^estici le chemin de la lumière et de la vérité. Je la sui-

1^2 TOTAOE D'AKACHAILSIS ,

tis arec émotion. Un homme me saisit par la main , m'ôta mon bandeau , et me conduisit dans une forêt couverte de ténèbres aussi épaisses qa« les premières. Nous perdîmes bientôt la trace du sentier que nous avions suivi jusqu'alors , et nous trouvâmes quantité de gens qui s'étaient égarés comme nous. Leurs conducteurs ne se rencontraient point sans en venir aux mains ; car il était de leur intérêt de s'enlever les uns aux autres ceux qui marchaient à leur suite. Us tenaient des flambeaux , et en faisaient jaillir des étincelles qui nous éblouissaient. Je changeai souvent de guides ; je tombai souvent dans des précipices \ souvent je me trouvais arrêté par un mur impénétrable : mes guides disparaissaient alors , et me laissaient dans l'horreur du désespoir. Excédé de fatigue , je regrettais d'avoir abandonné la route que tenait la multitude , et je m'éveillai au milieu de ces regrets.

O mon fils ! les hommes ont vécu pendant plusieurs siècles dans une ignorance qui ne tourmentait point leur raison. Contens des traditions cmfîises qu'on leur avait transmises sur l'origine des choses , ils jouissaient sans chercher à connaître. Mais depuis deux cents ans environ , agités d'une inquiétude secrète , ils cherchent à pénétrer les mjstères de la nature , qu'ils ne soup^nnaient pas auparavant ; et cette nouvelle maladie de l'esprit humain a substitué de grandes erreurs à de grands préjugés.