CHAPITRE XXX. l

Dieu , rhomme , l'unirers ; quand on ent découvert que c'étaient Là de grands objets de méditation , les âmes parurent s'élever : car rien ne donne de plus hantes idées et de plus vastes prétentions que l'étude de la nature ; et comme l'ambltiou de- l'esprit est aussi active et aussi dévorante que ceUe du cœur , on voulut mesurer l'espace , sonder l'infini , et suivre les contours de cette chaîne qui dans l'immensité de aea replis embrasse l'universalité des êtres.

I<es ouvrages des premiers philosophes sont didactiques et sans omemens : ils ne procèdent que par principes et par conséquences , comme ceux des géomètres ; mais la grandeur du sujet y répand une majesté qui souvent , dès le titre , inspire de l'intérêt et du respect. On annonce qu'on va s'occuper de la nature , du ciel, du monde, de l'âme du monde, Démocrite commence un de ses trai^ tés par ces mots imposans : Je parle de l'univers. £u parcourant cet énorme recueil où brillent les plus vives lumières au milieu de la plus grande obscurité , où l'excès du délire est joint à la profondeur de la sagesse , où l'homme a déployé la force et la faiblesse de sa raison , souvenez- vous , ô mon fils 1 que la nature est couverte d'un voile d'airain, que les efforts réunis de tous les hommes et de tous les siècles ne pourraient soulever l'extrémité de cette enveloppe, et que la science du philosophe consiste à discerner le point où commencent les mystères; sa sagesse , à le respecter.

l44 TOT^ΠD'AirAGHA.K8IS ,

Nous avons ru de nos jours re)eter ou réroquer en doute L'existence de la dirinité , cette existence si long-temps attestée par le consentement de tous les peuples. Quelques philosophes la nient formellement \ d'autres la détruisent par leurs principes : ils s'égarent , tous ceux qui renient sonder l'essence de cet être infini , ou rendre compte de ses opérations.

Demandez-leur : Qu'est-ce que IXeu ? Us répondront : C'est ce qui n'a m commencement ni fin. — C'est un esprit pur; — c'est ime matière très-déliée, c'est l'air ; —c'est un feu doué d'intelligence 'j — c'est le monde. — Non , c'est l'âme du monde , auquel il est uni comme l'âme l'est AU corps. — Il est principe unique. -—Il l'est du bien , la matière l'est du mal. — Tout se fait par ues ordres et sous ses yeux ; tout se fidt par des

agens subalternes O mon fils ! adorez Dieu »

et ne cherchez pas à le connaître.

Demandez-leur : Qu'est-ce que l'unirers ? ils répondront : Tout ce qui est , a toujours été ; ainsi le monde est étemel. — Non , il ne l'est pas, mais c'est la matière qui est étemelle. — Cette matière susceptible de toutes les formes , n'en avait aucune en particulier. Elle en avait une , elle en avait plusieurs , elle en avait un nombre illimité ; car elle n'est autre que l'eau , que l'air, que le feu , que les élémens, qu'un assemblage d'atomes , qu'un nombre infini d'élémens incorruptibles , de parcelles similaires dont la réunion forme

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toutes les espèces. Cette matière subsistait sans mouvement dalis le chaos f l'inteUigence lui cornmioûquA son action, et le monde parut. — Non, elle avait un mouremept irrégnUer^ Dieu l'ordonna en la pénétrant d'ime partie de son essence, et le inonde iiit fait. — Non , les atomes se mouvaient dans le vide , et l'univers fiit le résultat de leur union fortuite. — Non , il n'y a dans la nature que deux élémens qui ont tout produit et tout conservé ; la terre , et le feu qui l'anime. — Non , il faut joindre aux quatre élémens l'amour qui

unit ses parties , et la haine qui les sépare 0>

mon fils I û'usez pas vos jours à connaître l'origine de l'univers , mais a remplir comme il faut la petite place que vous j occupez.

Demandex-leur enfin : Qu'est-ce que l'homme ? Ils vous répondront : l'homme présente les mêmes phénomènes et les mêmes contradictions que l'univers dont il est l'abrégé. Ce principe auquel on a donné de tout temps le nom d'âme et d'intelligence est une nature toujours en mouvement. — C'est uu nombre qui se meut par lui-même. — - C'est un pur esprit , dit-on , qui n'a rien de commun avec les corps. — Mais si cela est, comment peut-il les connaître ? — C'est plutôt un air trèssubtil , — un feu très-actif , — ime flamme émanée du soleil , — ime portion de l'éther , — ime eau très-légère , — un mélange de plusieurs élémens. — C'est un assemblage d'atomes ignés et sphériques , sembljibles à ces parties subtiles ;.ie.

l46 VOYA Jï d'anachaksis ,

matière qu'on voit s'agiter dans les i ayons du soleil i c'est un être simple. — Non, il est compose; il l'est de plusieurs principes; il l'est de plusieurs qualités contraires. — C'est le sang qui circule dans nos yeines : cette âme est répandue dans tout le corps •, elle ne réside que dans le cerreau, que dans le cœur , que dans le diaphragme : elle périt avec nous. — Non , elle ne périt pas , mais elle anime d'autres corps •, — mais elle se réunit àTâme deTunivers... O mon fils ! régie* les mouvemens de Totre âme , et ne cherchez pas à con-^ naître son essence.

Tel est le tebleau général des opinions hasar* dées sur les objets les plus importans de la philosophie. Cette abondance d'idées n'est qu'une disette réelle ; et cet amas d'ouvrages que vousayea sous les yeux , prétendu trésor de connaissances sublimes , n'est en effet qu'un dépôt hiuniliant de contradictions et d'erreurs. N'y cherchez point des systèmes luiiformes et liés dans toutes leurs parties , des expositions claires , des solutions applicables à chaque phénomène de la nature.

Presque tous ces auteurs sont inintelligibles , parce qu'ils sont trop précis; ils le sont, parce que, craignant de blesser les opinions de la mtdtitude, ils enveloppent leur doctrine sous des expressions métaphoriques ou contraires à leurs principes ; ils le sont enfin , parce qu'ils affectent de l'être , pour échapper à des difficultés qu'ils n'ont pas prévues^ «tt c^u'ils n'ont pu résoudre*