CHAPITRE XXX

Si néanmoins , peu satisfait des résultats que vous venez d'entendre , vous voulez prendre une notion légère de leurs principaux systèmes , vous serez effrayé de la nature des questions qu'ils agitent en entrant dans la carrière. N'y a-t il qu'un principe dans l'univers ? faut-il en admettre plu • sieurs? S'il n'y en a qu'un , est-il mobile ou immobile? S'il y en a plusieurs , sont-ils finis ou infinis, etc. ?

Il s'agiss&it surtout d'expliquer la formation de l'univers, et d'indiquer la cause de cette étonnante quantité d'espèces et d'individus que la nature présente à nos yeux. Les formes et les qualités des corps s'altèrent, se détruisent et se reproduisent «ans cesse ; mais la matière dont ils sont composés subsiste toujours : on peut la suivre , par la pensée , dans «es divisions et subdivisions sans nombre , et parvenir enfin à im être simple , qui sera le premier principe de l'univers et de tous les corps en particulier. X^es fondateurs de l'école d'Ionie 9 et quelques philosophes des autres écoles , s'appliquèrent à découvrir cet être simple et indivisible. Les uns le reconnurent dans l'élément d& l'eau ', les autres dans celui de l'air; d'autres joignirent la terre et le feu à ces deux élémens; d'autres enfin supposèrent que de toute éternité il avait existé dans la masse primitive une quantité im« mense et immobile de parties déterminées dans leur forme et leur espèce ; qu'il avait suffi de tastejnbler toutes les particules d'air pour en compo»

l48 VOYAGE d'aNACHARSIS ,

ser cet élément i toutes les parcelles d'or, pour en former ce métal, et ainsi pour le» autres espèces. Ces di£férens systèmes n'avaient pour objet que le principe matériel et passif des choses ) on no tarda pas à connaître qu'il en fallait un second pour donner de l'activité au premier. Le feu parut À la plupart un agent propre à composer et à décomposer les corps -, d'autres admirent dans les particules de la matière première , une espèce d'amour et de haine capable de les séparer et de les réunir tour à tour. Ces explications , et celles qu'on leur a substituées depuis , ne pouvant s'applifiuer à toutes les variétés qu'ofifre la nature, leurs auteurs furent souvent obUgéS de recourir à d'autres principes , ou de rester accablés sous le poids des difficultés : semblables à ces athlète» qui, se présentant au combat sans y être exercés^ ne doivent qu'au hasard les faibles succès dont ils s'enorgueillissent.

li'ordre et la beauté qui régnent dans l'univers , forcèrent enfin les esprits de recourir a une cause intelligente. Les premiers philosophes de l'école d'Ionie l'avaient reconnue; mais Anaxagore, peutêtre d'après Hermotime , fut le premier qui la distingua de la matière , et qui annonça nettement que toutes choses .étaient de tout temps dans la masse primitive; que l'intelligence porta son action sur cette masse , et yjntroduisit l'ordre.

Avant que l'école d'Ionie se fût élevée à cette vérité , qui n'était après tout que l'ancienne tràdi-