CHAPITRE XXX. l

tion <leS peuples , !l^ythagore , ott plmôt ses disciples ; car malgré la proximité des temps , il est presque impossible de comiaitre les opinions de cet homme extraordinaire ; des pythagoriciens , dis-je , connurent l'uniyers sous l'idée d'une matière animée par une intelligence qui la met en mouvement , et se répand tellement dans toutes ses parties , qu'elle ne peut en être séparée. On peut la regarder comme l'auteur de toutes choses , comme un feu très-subtil et une flamme très-pure, comme la force qui a soumis la matière , et qui la tient encore enchaînée. Son essence étant inaccessible aux sens, empruntons pour la caractériser, non le langage des sens , mais celui de l'esprit : donnons à l'intelligence ou au principe de l'univers le nom de monade ou d'imité , parce qu'il est toujours le même ; à la matière ou au principe passif, celui de dyade ou de multiplicité , parce qu'il est sujet à toutes sortes de changemens ; au monde enfin , celui de triade , parce qu'il est le résultat de l'intelligence et de la matière.

Plusieurs disciples de Pythagore ont au besoin attaché d'autres idées à ces expressions ; mais presque tous ont cherché dans les nombres , des propriétés dont la connaissance les pût élever à celle de la nature : propriétés qui leur semblaient indiquées dans les phénomènes des corps sonores.

Tendez une corde ; diTisez-la successivement en deux , trois et quatie parties : vous aurez , dans chaque moitié , l'octave de la corde totale }

,5o VOTA.GE dVîTACHARSIS ,

dans les troU quarts , sa quarte , dans le« deux tiers , sa quinte. L'octave sera donc comme i à 2 ; la quarte , comme 3 à 4, la quinte comme 2 à 3. L'importance de cette observation fit donner aux nombres 1 , a, 3, 4, le nom de sacré quater^

Voilà les proportions de Pythagore -, Toilà les principes sûr lesquels était fondé le système de musique de tous les peuples , et en particuUer celui que ce phUosophe trouva parmi les Grecs , «t qu'il perfectionna par ses lumières.

D'après ces découvertes , qu'on devait sans doute aux Egyptiens , il fut aUé de conclure que les lois de rharmonie sont invariables , et que la nature eUe-même a fixé d'une manière irrévocable la valeur et les intervalles des tons. Mais pourquoi, toujours nniiorme dans sa marche , n'aurait-elle pas suivi les mêmes loU dans le système général de l'univers? Cette idée fut un coup de lumière pour des esprits ardens , et préparés à l'enthousiasme pat la retraite , l'abstinence et la méditation -, pour des hommes qui se font une religion de consacrer tous les jours quelques heures à la musique , et surtout à se former une intonation juste. Bientôt , dans les nombres 1 , a , 3 et 4 , on découvrit non-seulement un des principes du système musical , mais encore ceux de la physique et de la morale. Tout devint proportion et harmonie-, le temps , la justice , l'amitié, l'intelligence , ne furent que des rapports dç nombres.

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Empédocle admit quatre élémens , l'eatt, l'air, la terre et le feu. D'autres pythagoriciens dëcouyrirent quatre facultés dans notre âme : toutes nos vertus découlèrent de quatre vertus principales» Comme les nombres qui composent le sacré quaternaire produisent , en se réunissant , le nombre dix , devenu le plus par£att par cette réunion même , il fallut admettre dans le ciel dix sphères, quoiqu'il n'en contienne que neuf.

Enfin , ceux des pythagoriciens qui supposèrent une âme dans l'univers » ne purent mieux expli-. quer le mouvement des cieux , et la distance des corps célestes à la terre , qu'en évaluant les dégrès d'activité qu'avait cette âme depuis le centre de l'univers jusqu'à sa circonférence. En effet , partages cet espace immense en trente-six couches, ou plutôt concevez une corde qui , du milieu de la terre , se prolonge jusqu'aux extrémités du inonde , et qu'elle soit divisée en trente-six parties , à un ton ou demi- ton l'une de l'autie , vous aiu-ez l'échelle miuicale de l'âme universelle, hea corps célestes sont placés sur di£férens degrés de cette échelle, à des distances qui sont entre elles dana les rapports de la quinte et des autres consonnances. Leurs mouvemens , dirigés suivant les mêmes proportionjB , produisent une harmonie douce et divine. Les muses , comme autant de sirènes , ont placé leurs trônes sur les astres ; elles règlent la marche cadencée des sphères célestes , et président à ces concerts étemels et ravissans qu'on p

l52 VOYAGE D'ANA.CHAR8IS ,

peut entendre que dans le silence des passions , et qui , dit-on , remplissaient d'une joie pure Fâme de Pythagore.

I<es rapports que les uns roulaient établir dans la distance et dans les mouvemeus des sphères célestes , d'autres prétendirent les découvrir dans les grandeurs des astres ou dans les diamètres de leurs orbites.

Les lois de la nature détruisent cette théorie : mais on les connaissait à peine quand elle fut produite ; et quand on les connut mieux , on n'eut pas la force de renoncer à l'attrait du système enfanté et embeUi par l'imagination.

Non moins chimérique , mais plus inintelligible , est un autre principe admis par plusieurs pythagoriciens. Suivant l'observation d'Heraclite d'Éphèse j les corps sont dans un état continuel d'évaporationet de fluidité : les parties de matière ^ont ils sont composés s'échappent sans cesse, pour être remplacées par d'autres parties qui s'écouleront à leur tour , jusqu'au moment de la dissolution du tout qu'elles forment par leur union. Ce mouvement imperceptible , mais réel et commun à tous les êferes matériels , altère à tous momens leurs qualités, ef les transforme en d'autres êtres qui n'oot avec les premiers qu'une conformité apparente. Vous n'êtes pas aujourd'hui ce que vous étiez hier; demain vous ne serez pas «e que vous è\e$ aujourd'hui. Il en est de nous