CHAPITRE XXX. t5y

qui avait ponr objet les corps et leurs qualités sen/siblea ; l'autre qui ne considère que l'être en liûmême et sans relation avec l'existence. De là deux méthodes ; la première fondée , à ce qu'on prétend , sur le témoignage de la raison et de la vérité ; la seconde , sur celui des sens et de l'opinion. L'une et l'autre suivirent à peu près la même marche. Auparavant , les philosophes qui s'étaient servis de l'autorité des sens , avaient cru s'apercevoir que , pour produire un efTet , la nature employait deux principes contraires , comme la terre et le feu , etc. ; de même les philosophes qui ne consultèrent que la raison , s'occupèrent , dans leurs méditations y de l'être et du non être y du fini et de l'infini ,. de l'un et du plusieurs , du nombre pair et du nombre impair , etc.

U restait une immense difficulté , celle d'appliquer'ces abstractions , et de combiner le métaphysique avec le physique. Mais , s'ils ont tenté cette conciliation y c'est avec si peu de clarté y qu'on ignore pour l'ordinaire s'ils parlent en physiciens ou en métaphysiciens. Vous verrez Parménide , tantôt ne supposer ni productions ni destruction» dans la namre ; tantôt prétendre que la terre et le feu sont les principes de toute génération. Vous en verrez d'autres n'admettre aucime espèce d'accord entre le sens et la raison, et, seulement at- ^ tenti£i à la lumière intérieure , n'envisager les objets extérieurs que comme des apparences trompeuses , et des sources intarissables de prestiges

l58 TOTAGE d'aNACHARSIS,

et d'erreurs. Rien n'existe , s'écriait l'un d'entre eux ; s'il existait quelque chose , on ne pourrait le connaître ; si on pourait le connaître , on ne pourrait le rendre sensible. Un antre , intimement per^ tuadé qu'on ne doit rien nier ni rien afErmer , se méfiait de aea paroles , et ne s'expliquait que par signes.

Je TOUS dois un exemple de la manière dont procédaient ces philosophes : Xénophanès , chef de l'école d'Élée , me le fournira. '

Bien i^e se fait de rien. De ce principe adopté par tous ses disciples , il suit que ce qui existe doit être étetnel : ce qui est étemel est infini , puisqu'il n'a ni commencement ni fin : ce qui est infini est unique , car , s'il ne l'était pas , il serait plusieurs \ l'un serrirait de home à l'autre , et il ne serait pas infini : ce qui est unique est toujours semblable à lui-même. Or, un être unique, éternel, et toujours semblable , doit être immobile, puisqu'il ne peut se glisser ni dans le ride qui s'est rien , ni dans le plein qu'il remplit déjà luimême. Il doit être immuable ; car s'il éprouvait la moindre changement, il arriverait quelque chose en lui qui n'y était pas auparavant , et alors se trouverait détruit ce principe fondamental : Bien ne se fait de rien.

. Dans cet être infiai qui comprend tout , et dont l'idée est inséparable de l'intelligence et de l'éternité , il n'y a donc ni mélange de parties , ni diversité de formes , m générations , ni destructions.

CRAPITKE XXX. iS^

Mais comment accorder cette immutabiUté avec les rëyolutions successives que nous voyons dans la nature ? Elles ne sont qu'une illusion , répondait Xënophanès : l'univers ne nous ofTre qu'une scène mobile ; la sfène existe , mais la mobilité/ est l'ouvrage de nos sens. Non , disait Zenon , le mouvement est impossible. H le disait , et te démontrait sni point d'étonner ses adversaires et de les réduire au silence.

O mon fils , quelle étrange lumière ont apportée sur la terre ces hommes célèbres qui prétendent s'être asservi la nature ! et que l'étude de la philosophie serait humiliante , si , après avoir com« mencé par le doute , elle devait se terminer par de semblables paradoxes ! Rendons plus de justice à ceux qui les ont avancés. Xa plupart aimèrent la vérité ; ils crurent la découvrir par la voie des notions abstraites , et s'égarèrent sur la foi d'ime raison dont ils ne connaissaient pas les bornes. Quand, après avoir épuisé les erreurs, ils devinrent plus éclairés , ils se livrèrent avec la même ardeur aux mêmes discussion», parce qu'ils les crurent propres à fixer l'esprit, et à mettre plus de précision dans les idées. Enfin , il ne £auV pas dissimuler que plusieurs de ces philosophes j, peu dignes d'un nom si respectable , n'entrèrent dans i^ lice que pour éprouver leurs forces , et se signaler par des triomphes aussi honteux pour lé vainqueur que pour le vaincu. Comme la raison , OH plutôt l'art de raisonner, a eu son en£a)ce aiaû

l6o VOTAGB D'aKACHA&SIS ,

que les autres arts^ des définitions peu exactes , et le fréquent abus des mots , fournissaient à des athlètes adroits ou vigoureux des armes toi^ours nouvelles. Nous ayons presque tu le temps où , pour prouver que ces mots , Un et Plusieurs , peuvent désigner le même objet , on vous aurait soutenu que vous n^êtes qu'un en qualité d'homme, mais que vous êtes deux en qualité d^homme et de musicien. Ces puérilités absurdes n'inspirent aujourd'hui que du mépris, et sont absolument abandonnées aux sophistes.

Il me reste à vous parler d'un système aussi, remarqiiable par sa singularité que par la réputation de SCS auteiu-8.

Le vulgaire ne voit autour du globe qu'il habite, qu'une voûte étincelante de lumière pendant le }our, semée d'étoiles .pendant la nuit; ce sont là les bornes de son univers. Celui de quelques philosophes n'en a plus, et s'est accru, presque de nos jours, au point d'effrayer notre imagination.

On supposa d'abord que la lune était habitée ; ensuite , que les astres étaient autant de mondes; enfin , que le nombre de ces mondes devait être infini , puisqu'aucun d'eux ne pouvait servir de terme et d'enceinte aux autres. De là , quelle prodigieuse carrière s'est tout à coup offerte à l'esprit humain ! Employez l'éternité même pour la parcourir, prenez les ailes de l'Aurore, volez à la planète de Saturne , dans les cieux qui s'étendent au-dessus de cette planète, vous trouverez sans