CHAPITRE XXX. l6l

cesse de nouvelles sphères , de noureaux globes , des mondes qui sWciunident les uns sur les autres; vous trouverez l'infini partout , dans la matière , dans l'espace , dans le mouvement , dans le nombre des mondes et des astres qui les embellissent ; et après des milli()ns d'annëes, vous connaîtrez à peine quelques points du vaste empire de la nature. Oh ! combien cette théorie l'a-t-elle agrandie à nos yeux ! £t s'il sest vrai que notre âme s'étende avec nos idées, et s'assimile en quelque fa^on aux objets dont elle se pénètre , combien l'homme doit-il s'enorgueillir d'avoir percé ces profondeurs inconcevables !

Nous enorgueillir I m'écriai-je avec surprise. Et de quoi donc y respectable CalUas ? Mon esprit reste accablé à l'aspect de cette grandeur ysans bornes, devant laquelle toutes les autres s'anéantissent. Vous, moi, tous les hommes, ne sont plus à mes yeux que des insectes plongés dans un océan immense , oh. les rois et tes conquémns ne sont distingués, que parce qu'ils agitent un peu plus que les autres les particules d'eau qui les environnent. A ces mots Callias me regarda; et, après s'être un moment recueilli en lui-même , il me dit en me serrant la main : Mon fils , un insecte qui entrevoit l'infini, participe de la grandeur qui vous étoime. Ensuite il ajouta :

Parmi les artistes qui ont passé Teur vie à composer et décomposer des mondes , Leucippe et I>émocrite , rejetant les nombres , les idées , les 3. 11

^6a TOTAOS d'avachaasic,

jjropoitioiu harmoniques , et tous ces ëdiafanda- §^ea que la métaphjsique ayait élevés jusqu'alors, n'admirent, à l'exemple de quelques philosophes, ^ue le ride et les atomes pour principes de toutèa choses ; mais ils dépouillèrent ces atomes des qualités qu'on leur avait attribuées , et ne leur laissèrent que la figure et le mouvement. Écoutez Xieu- #ippe et Démocrite.

L'univeis est infini. Il est peuplé d'une infinité 4e mondes et de tourbillons qui naissent , péris* cent et se reproduisent sans interruption. Maisui^ intelligence suprême ne préside point à ces grandes révolutions : tout dans la nature s'opère par ^s lois mécaniques et simples. Voulez- vous savoir comment un de ces mondes peut se former? Concevez une infinité d'atomes étemels , indivisibles , inaltérables de toute fi>rme , de toute gran- (leur , entraînés dans un vide immense par ua mouvement aveugle et rapide. Après des chocs multipliés et violens , les plus grossiers sont poussés et comprimés dans un point de l'espace qui (devient le centre d'un tourbillon } les plus subtils s'échappent de tous côtés , et s'élancent à différentes distances. Dans la suite des temps les premiers forment la terre et l'eau ; les seconds , l'air et le feu. Ce dernier élément , composé de globules actifs et légers , s'étend comme une enceinte lumineuse autour de la terre; l'air, agité par ce fhvc perpétuel de corpuscules qui s'élèvent des régi«xi« inférieures, devient on courant impé-