CHAPITRE XXXI

en quelque fa^on s'approprier. Lef astronomes iégyptieni s'aperçurent que les planètes de Mer> cure et de Vénus , compagnes inséparables du soleil , sont entraînées par le même mourement que cet astre , et tournent sans cesse autour de lui. Suivant les Grecs , Pythagore reconnut le pre>jaier , que l'étoile de Junon ou de Vénus , ceif étoile brillante qui se montre quelquefois après le coucher du soleil , est la même qui en d'autres temps précède son lever. Comme, les pythagoriciens attribuent le même phénomène à d'autres étoiles et à d'autres planètes , il ne païaît pas que de l'observation dont on £aât honneur à Pythagore , ils aient conclu que Vénus Casse sa révolution autour du soleil. Mais il suit de la découyerte des prêtres de PÉgypte, que Vénus et Mer- "Cure doivent paraître , tantôt au-dessus et tantôt au-dessous de cet astre, et qu'on peut sans inconvénient leur assigner ces dififérentes positions. Aussi les JÉgj^tiens n'ont-ils point changé l'ancien ordre des planètes dans leurs planisphères célestes.

Des opinions étranges se sont élevées dans l'école de Pythagore. Vous yerrez dans cet ouvrage d'Hicélas de Syracuse , que tout est en repos dans le ciel , les étoiles , le soleil , la lune ellemême. La terre seule , par un mouvement rapide •autour de son alce y produit les apparences que les astres offrent à nos regards. Mais d'abord l'immobilité de la lune ne peut se conciKer avec ces phénomènes ; de plus , si la terre teumait sur elle-

lyo YOYJlOB D^AITACHA&SIS ,

même , un corps lancé à une très-grande hautenr ne retomberait pas an même point d'où il est parti. Cependant le contraire est prouvé par l'expérience. Enfin, comment osa-t-on , d'une main sacrilège , troubler le repos de la terre , regardée de tout temps comme le centre du monde > le sanctuaire des dieux , l'autel , le nœud et l'unité de la nature ? Aussi , dans cet autre traité , Phylolaiis commence-t-il par transporter au feu les pririli- <ges sacrés dont il dépouille la terre. Ce feu céleste, devenu le foyer de l'univers , en occupe le centre. Tout autour roulent sans interruption dix sphères ) celle des étoiles fixes , celles du soleil , de la lune et des cinq planètes , celles de notre globe et d'une autre terre invisible à nos yeux , quoique voisine de nous. Le soleil n'a plus qu'un éclat emprunté , ce n'est qu'une espèce de miroir , ou d» globe de cristal , qui nous renvoie la lumière dn feu céleste.

Ce système , que Platon regrette quelquefois de n'avoir pas adopté dans ses ouvrages , nVst point fondé sur des observations , mais uniquement sur des raisons de convenance. I>a substance du feu , disent ses partisans , étant plus pure que celle de la terre , doit reposer dans le milieu de rumivert, comme dans la place la plus honorable.

C'était peu d'avoir fixé les rangs entre les planètes ; il fallait marquer à quelle distance les unes des autres elles fi>umissent leur carrière. C'est ici que Py thagore et set disciples ont épuisé leur ima- ;ination.