CHAPITRE XXXI. I7S

tëmon que j'ai déjà nommé ,* ayant observé le solstice d'été , produisit une période de dix-neuf années solaires , qui renfermait deux cent trente cinq lunaisons , et ramenait le soleil et la lune à peu près au même point du ciel.

Malgré les plaisanteries des auteurs comiques, le succès le plus éclatant couronna ses efforts ou. tes larcins ; car T»n présume qu'il arait trouvé cette période chez des nations plus versées dans l'astronomie que nous ne l'étions alors.. Quoi qu'il en soit f les Athéniens firent graver les points des ëqninoxes et des solstices sur lês murs de Pnyx. Le commencement de leur année concourait au* paravant avec la nouvelle lune qui arrive après le solstice d'hiver ; il fut fixé pour toujours à celle qui suit le solstice d'été, et ce ne. fut qu'à cette dernière époque que leurs archontes ou premiers magistrats entrèrent en charge. X>a plupart des autres peuples de la Grèce ne furent pas moins empressés à profiter des calculs de Méton. Ils servent aujourd'hui à dresser les tables qu'on suspend à des colonnes dans plusieurs villes , et qui , pen* dant l'espace de dix-neuf ans , représentent en quelque façon l'état du ciel etriiistoLre de l'année. On 7 voit en effet , pour chaque année , les points où commencent les saisons ; et pour chaque jour, , les prédicUons des changemeas que l'air doit épron,- Tcr tour^ tour.

Jusqu'ici les observations des astronomes grecs s'étaient bornées aux points cardinaux, ainsi

.176 VOYiCGE D'ANACUARSIS ,

qu'aux levers et aux couchers des étoiles ; mais ce n'est pas là ce qui constitue le véritable astronome. Il faut que , par un long exercice , il parvienne à connaître les révolutions des corps célestes.

Eudoxe , mort il 7 a quelques années , oarrif une nouvelle carrière. Un long séjour en Egypte l'avait mis à portée de dérober aux prêtres égyptiens une partie de leurs secrets ; il nous rapporta la connaissance du mouvement des planètes, et la consigna dans plusieurs ouvrages qu'il a publiés. Vous trouverez sur cette tablette son traité intitulé Miroir , celui de la Célérité des corps célestes y sa Circonférence de la terre , seê Phénomènes. J'avais d'assez étroites liaisons avec lui : il ne me parlait de l'astronomie qu'avec le langage de la passion. Je voudrais , disait-il un jour, m'approcher assez du soleil pour connaître s» figure et sa grandeur , au risque d'éprouver le sort de Phaéton.

Je témoignai à £uclyde ma surprise de ce qu'avec tant d'esprit , les Grecs étaient obligés d'aller au loin mendier les lumières des autres nations. Peut'étre , me dit-il , n'avons-nons pas le talent des découvertes ; et que notre partage est d'embellir et de perfectionner celles des autres. Que savons-nous si l'imagination n'est pas le plus forT obstacle aux progrès des sciences ? D'ailleurs , ce n'est que depuis peu de temps que nous avons toui:né no^ regards vers le ciel , tandis que depuis