CHAPITRE XXXI. l^j

«n nombre incroyable de siècles les Egyptiens et les Cfaaldéens s'obstinent à calculer ses mouyemens. Or , les décisions de Taslponomie doivent être fondées sur des observations. Dans cette science , ainsi que dans plusieurs autres , chaque yérité se lève sur nous à la suite d'une foule d'erreurs ; et peut-être est'il bon qu'elle en soit précédée , afin que , honreuses de leur défaite , elles m\>8ent plus reparaître. Enfin., dois-je en votre fa > veur trahir le secret de notre vanité ?rDèS que les découvertes des^ autres nations sont transportées dans la Grèce, nous, les traitons comme ces enfans adoptifs que nous confondons avec les enfans légitimes , et que nous leur préférons même quelquefois.

Je ne croyais pas , lui dis-je , qu'on pAt étendre si loin le privilège, de l'adoption ; mais , de quelque source que soient émanées vos connaissances^ pourriez-vousme doqnerune idée générale de l'état actuel de votre astrcûbomie %

Euclide pi it alors une sphère, et me rappela l'usage des différons oercief dont elle est composée : il me montra unjplanisphère céleste ,' et noua reconnûmes les principales étoiles distribuées dans les différentes constellations. Tons les astres, ajouta-t-il, tournent dàipts. l'espace d'un jour , d'olient en occident , autour des pôles du monde. Outre ce mouvement , le soleil , la lune , et les cinq planètes en ont un qui les porte d'occident en orient , daiiA ceriains intcrTallés de temps.

iy8 VOYAGE D'ANACHARSIS ,

Le soleil parcourt les 36o degrés de l*écliptiqiie dans une annëe , qui contient, suirant les calculs de Méton , 365 jours et 5/19 parties dW jour. (16)

Chaque lunaison dure 29 jours 12 heures t 4^ > etc. Les douze lunaisons donnent en conséquence 364 jours y et un peu plus du tiers d*un jour. Dans notre année civile, la mêm\e que la lunaire , nous négIi;^eons cette Exaction ] nous supposons seulement 12 mois, les uns de 3o jours, les autres de 39 , en tout 354> Nous concilions ensuite cette an«r lîëe civile arec la solaire-, par 7 mois intercalaires , que dans l'espace de 19 ans nous ajoutons aux années 3», 5«, 8«, ii« , i3«, t<S« et i9«.

Vous ne parlez pas , dis- je alors , d'une espèce d'année qui , n'étant pour l'ordinaire composée que de 36o jours , est plus courte que celle du so-r leil , plus longue que celle de la lune. On la trouve chez les plus anciens peuples et dans vos meilleurs écrivains : comment fut elle établie ? pourquoi 8ubsiste>t-elle encore parmi vous ? Elle fut réglée chez les Egyptiens , répondit Euclide , sur la révolution annuelle du soleil , qu'ils firent d'abord trop courte ; parmi nous , sur la durée de 12 lunaisons que nous composâmes toutes également de 3o jours. Dans la suite , les Égyptiens ajouté^ rent à leur année solaire 5 fours et 6 heures; de notre côté , en retranchant six jours de notre année lunaire, nous la réduisîmes à 354 t ^t quelquefois à 355 jours. Je répliquai : Il fallait aban-t donner cette forme d'année , dès que you9 en eftte^