CHAPITRE XXXI

reconnule vice. Nous ne l'employons jamais, dit-il,' dans lesadairesqui concernent radministration de l'état , ou les intérêts des particuliers. En des occasions moins importantes , une ancienne habitude nous force quelquefois à préférer la brièveté a l'exactitude du. calcul , et personne n'y est trompé. Je supprime les questions que je fis à Euclide sur le caleudrier des Athéniens ; je vais seulement rapporter ce qu'il me dit stur les divisions du jour. Ce fut des Babyloniens , reprit-il , que nous apprîmes à le partager en 12 parties plus ou moins grandes, suivant la différence des saisons. Ces parties , ou ces heures , car c'est le nom que l'on commence à leur donner , sont marquées pour chaque mois , sur les cadrans , avec les longueurs de l'ombre correspondantes à chacune d'elles. Vous savex en effet que pour tel mois, l'ombre du style , prolongée joaqu'à tel nombre de pieds, donne, avant ou après midi, tel moment de la journée } (17) que , lorsqu'il s'agit d'assigner un rendez- vous pour le matin ou pour le soir , nous nous contentons deren« Toyer , par exemple , au loe , 12e pied de l'ombre , et que c'est enfin de là qu'est venue cette exprès» sioçi: Quelle ombre est-il? Vous savez aussi que nos esclaves vont de temps en temps consulter 4e ca> dran exposé aux yeux du public , et nous rapportent l'heure qu'il est. Quelque facile que soitcett» voie , on cherche à nous en procurer une plus corn* mode , et déjà l'on commence à fabriquer des ca* draus portatij^.

l8o VOTAOE d'AVACBARSIS,

Quoique le cycle de Méton soit plus exact que ceux qui rayaient précédé , on s'est aperçu de noc iours qu'il a besoin de correction. Déjà JBudoxe nous a prouyé, d'après \çs astronomes égyptiens, que l'année solaire est de 365 jours 1/4 1 et par conséquent plus courte que celle de Méton, d'une soixante'Seizième partie de jour.

Ona rema^q^é que, dans les jours des solstices, le soleil ne se lèye pas précisément au même point de l'horizon : on en a conclu qu'il ayait une latitude, ainsi que la lune et les planètes ; et que dans sa réyolution annuelle, il s'écartait en-de^ et audelà du pian de l'écliptique , incliné à l'éqnatenr d'enyiron a4 degrés.

Les planètes ont des yitesses qui leur sont propres , et des aimées inégales. Eudoxe , à son retour d'Egypte , nous donna de nouvelles lumières sur le temps de leurs révolutions. Celles de Mercure et de Vénus s'achèyent en même temps que celle du Soleil; celle de Mars en deux' ans, celle de Jupiter en douze , celle de Saturne en trente.

Les astres qui errent dans le. zodiaque , ne te meuvent pas par eux-mêmes*, ils sont entraînés par les sphères supérieures, ou par celles auxquelles ils sont attachés. On n'admettait autrefois que huit de ces sphères; celles des étoiles fixes, celles du soleil, de la lune, et des cinq planètes. On les a multipliées depuis qu'on a découvert , dans les corps célestes, des mouvemens dont en ne •'était pa« aperçu.