CHAPITRE XXXI. - l

très-petitâ , très-Toisins , qui , en confondant leurs faibles rayons , forment une lueur blanchâtre.

Après de longues courses dans le ciel, nous le* yînmes sur la terre. Je dis à Euclide : Nous n'ayons pas rapporté de grandes vérités d'un si long Toyage ; nous serons sans doute plus heureux sans sortir de chez nous : car le séjour qu'habitent les hommes doit leur être parfaitement connu.

£uclide me demanda comment une aussi lourde masse que la terre pouvait se tenir en équilibre au milieu des airs. Cette dif&culté ne m'a jamais frappé , lui dis-je. Il en est peut-être de la terre comme des étoiles et des planètes. On a pris des précautions , reprit-il , pour les empêcher de tomber : on les a fortement attachées à des sphères plus solides , aussi transparentes que le cristal ; les sphères tournent, et les corps célestes avec elles. Mais nous ne voyons autour de nous aucun point d'appui pour y suspendre la terre : pourquoi donc ne s 'enfonce- 1- elle pas dans le sein du fluide qui Tenvironne ? C'est , disent les uns, que l'air ne Tentourepas de tous côtés : la terre est comme une montagne dontlesfbndemensou les racines s^étendent à l'infini dans le sein de l'espace ; nous en occupons le sommet , et nous pouvons y dormir en surecé.

D'autres aplatissent sa partie inférieure , afin qu'elle puisse reposer sur un plus grand nombre de colonnes d'air , ou surnager au'dessus de l'eau. Mais d'abord , il est presque démontré qu'elle est

l84 TOTAOE d'ANACHAASIS ,

de forme sph^^rique. D'ailleurs , si l'on choisît l'air pour la porter , il est trop faible ; si c'est l'-eav , on demande sur quoi elle s'appuie. Nos phjsiâeiis ont trouvé , dans ces derniers temps , mie voie plus simple pour dissiper nos craintes. En rertu , di» yent-ils , d'une loi générale , tous les corps pesant tendent vers un point unique ; ce point est le centre de l'univers , le centre de la terre : il faut donc «que les pardés de la terre , au lieu de s'éloigner de ce milieli , se pressent les unes contre les autres pour s'en rapprocher.

lie là il est aisé de concevoir que les hommes qui habitent autour de ce globe , et ceux en par^ ticulier qui sont nommés antipodes , peuvent s'y soutenir sans peine , quelque position qu'on letur donne. Et croyez'vous , lui dis-je , qu'il en existe «n effet dont les pieds soient opposés aux nôtres? Je l'ignore , répondit-il. Quoique plusieurs auteurs nous aient laissé des descriptions de la terre , il est certain que personne ne l'a parcourue , et que l'on ne connaît encore qu'une légère portion ûe sa surface* On doit lire de 4enr présomption , quan'd on les voit avancer, sans la moindre preuve, que la terre est de toutes parts entourée de l'océan , et que l'Europe est aussi grande que l'Asie.

Je demandai à Euclide quels étaient les pays connus des Grecs. U voulait me renvoyer aux his* •toriens que j'avais -lus; mais je le pressai tellement qu'il continui^ de cette manière : F^thagore et •Thaïes divisèrent d'abord ie ^iel en cinq sones^