CHAPITRE XXXI

revinrent deux ans après en Egypte par le détroit de Cadir. On ajoute que d'autres navigateurs ont tourne cette partie du monde; mais ces entreprisesi en les supposant réelles, n'ont pas eu de suite : le commerce ne pouvait multiplier des voyages si longs et si dangereux, que sur des espérances difficiles à réaliser. On se contenta depuis de fré • queuter les côtes , tant orienfUes qu'occidentales de l'Afrique : c'est sur ces dernières que les Carthaginois établirent un assez grand nombre de colonies. Quant à l'intérieur de ce vaste pays , nous avons ouï parler d'une route qui le traverse en entier depuis la ville de Thèbes en Egypte , jusqu'aux Colonnes d'Hercule. On assure aussi qu'il existe plusieurs grandes nations dans cette partie de la terre, mais oh n'en rapporte que les noms, et vous pensez bien, d'après ce que je vous ai dit, qu'elles n'habitent pas la zone torride.

Nos mathématiciens prétendent que la circon- ISrence de la teire est de quatre cent mille stades : j'ignore si le calcul est juste ; mais je sais bien que nous connaissons à peine le quart de cette circonférence. ,

4i88 TOTAGE D'AITACHA&SIS)

chaphre xxxn.

Aiistippe.

liE lendemaim de cet entretien j le brait conrnC ■^u'Aristippe de Cyrène yenait d'ariirer t jç ne i'avait jamais ru. Après la jnort de Socrate coa maître , il Toyagea chez difiérentes nations , où il se fit ime réputation brillante. Plusieurs le regardaient comme un noTatenr en philosophie , et Taccusaient de vouloir ëtabUr l'alliance mons- ^raeuse des yertus et des yoluptës ; cependant on «n parlait comme d'un homme de beaucoup d'et* prit.

Dès qu'il fut à Athènes , il ouyrit son école : j# sn'y glissai ayec la foule ; je le vis ensuite en par^ ticulier ; et voici à peu près l'idée qu'il me donna de son système et de sa conduite.

Jeune encore, 4a réputation de Socrate m'attii* auprès de lui, et la beauté de sa dootria^ m'y retint ; mais , comme elle exigeait des sacrifices •dont je n'étais pas capable , je crus que , saat m'écarter de ses principes , je pourrais décou?rir, 4i ma portée , une voie plus commode pour parreair au terme de mes souhaits.

Il nous dislUt souvent que , ne pouvant connaît fre l'essence et les qualités des choses qui sont

cuapithe xxxii. 189

lion de nous y il noua arrîralt à tous momens de prendre le bien pour le mal , et le mal pour le bien. Cette réflexion étonnait ma paresse i placé entre les objets de mes craintes et de mes espérances, je devais choisir, sans pouroîr m'en rïipporter aux apparences de ces ol^ets , qui sont si incertaines , ni aux témoignages de mes sens , qui •ont si trompeurs.

Je rentrai en moi-même; et je fus fira^é de cet attrait pour le plaisir, de cette aversion pour la peine , que la nature avait mis au fond de mon coeur, comme deux signes certains et sensibles qui m'avertissaient de ses intentions. Bn effet, si ces affections sont criminelles , pourquoi me les a-t-elles données? si elles ne le s(mt pas, pourquoi ne serviraient-elles pas à régler mes choix?

Je venais de voir un tableau de Parrhasius , d'entendre un air de Tlmothée : fallaii-il donc savoir en quoi consistent les eouleurs et les sons , pour justifier le ravissement que j'avais éprouvé ? et n'étais-je pas en droit Je conclure que cette musique et cette peinture avaient, du moins pour moi, un mérite réel?

Je m'accoutumai ainsi à juger de t^ les objets par les impressions de joie ou de douleur qu'ils faisaient sur mon ànîe ; à rechercher comme utiles ceux qui me procuraient des sensations agréables ^ à éviter comme nuisibles ceux qui produisaient un efiet contraire. N'oublies pas qu'en excluant et let sensations qui attristent l'âme } et celles qui

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la transportent hors d'elle-même , je fais unique' ment consister le bonheur dans une suite de mou- Temens doux , qui l'agitent sans la fatiguer ; et que, pour exprimer les charmes de cet état, je l'appelle volupté.

En prenant pour règle de ma conduite ce tact intérieur, ces deux espèces d'émotions dont je Tiens de vous parler , je rapporte tout à moi ; je ne tiens au reste de l'univers que par mon intérêt personnel , et je me constitue centre et mesure de toutes choses ; mais, quelque brillant que soit ce poste , je ne puis y rester en paix , si je ne me ré • signe aux circonstances des temps, des lieux et des personnes. Comme je ne veux être tourmenté ni par des regrets , ni par des inquiétudes , je rejette loin de moi les idées du passé et de l'avenir; je vis tout entier dans le présent. Quand j'ai épuisé les plaisirs d'un climat, j'en vais faire une nouvelle moisson dans un autre. Cependant , quoique étranger à toutes les nations, je ne suis ennemi d'anctme ; je jouis de leurs avantages, et je res« pecte leurs lois : quand elles n'existeraient pas ces lois , un philosophe éviterait de troubler l'ordre public par la hardiesse de ses maximes , ou par l'irrégularité de sa conduite.

Je vais vous dire mon secret , et vous dévoiler celui de presque tous les hommes. Les devoirs de la société ne sont à mes yeux qu'une suite continuelle d'échanges : je ne hasarde pas une démarche •aos m'atteiulie à des atours arantageux ; je mets