CHAPITRE XXXtI

arons ^bàz une folie , lui dis-je , me croyez-vona assez incorrigible pour être indigne de pardon ? Arifitippe , répondit-il , tous me surpassez en tout: r.'est moi qui avais tort, et c'est vous qui faites les premiers pas. Nous nous embrassâmes , et je fus délivré des petits chagrins que me causait notre refroidissement.

Si je ne me trompe , repris'je , il suit de votre système y qu'il £iut admettre des liaisons de cou' venance, et bannir cette amitié qui nous rend si sensibles aux maux des autres. Bannir ! répliquat-il em hésitant. Bh bien 1 je dirai avec la Phèdre d'Buripide : C'est vous qui avez proféré ce mot , ce n'est pas moi.

Aristippe savait qu'on l'avait perdu dans l'esprit des Athéniens : tonjoura prêt à répondre aux reproches qu'cMi lus faisait , il me pressait de lui fournir les occasions de se justifier.

On vous accuse , lui dis-je y d'avoir flatté un tyran , ce qui «tun mme horrible. H me dit : Je ' vous ai expliqué les motifs qui me conduisirent à la cour de Syracuse ; elle était pleine de philosophes qui s'érigeaient en réformatems. J'y pris le rôle de courtisan, sans déposer celui d'honnête homme : j'applaudissais aux bonnes qualités du jeune Denys : je ne loiuùs point ses défauts , je ne les blâmais pas ; je n'en avais pas le droit : je savais seulement qu'il était plus aisé de les supporter que de les corriger.

Mon caractère indulgent et facile lui inspirait 3. i3

194 YOTAOE D^AITACHAltSlS ,

delà confiance; des reparties assez hevreuses , qin m'échappaient quelquefois y amusaient tes loisirs. Je n'ai point traM la vérité , quand il m'a conmilté cur des questions importantes. Gomme je dësiraift qu'il connût l'étendue de ses devoirs , et qu'il ré« primât la violence de son caractère , je disais sonvent en sa présence , qu'un homme instruit diffîre de celui qui ne l'est pas , comme un coursier docile au frein didère d'un cheval indomtable.

Lorsqu'il ne s'agissait pas de son administra^ tion , je parlais avec liberté , quelquefois avec indiscrétion. Je le sollicitais un jour pour un de mes amis ; Jl ne m'écoutait point. Je tombai à ses genoux : on m'en fit un crime ; je répondis: Bst-ce ma Êuite , si cet homme a les oreilles aux pieds ?

Pendant que je le pressais inutilement de m'accorder une gratification , il s'avisa d'en proposer une à Platon qui ne l'accepta point. Je dis tout haut : liO roi ne risque pas de so ruiner; il donne à ceux qui refusent , et refuse à ceux qui de; mandent.

Souvent il nous proposait des problèmes; et, nous interrompant ensuite , il se hâtait de les résoudre lui-même. Il me dit une fois : Discutons quelque point de philosophie ; commencez, ^ort bien , lui dis-je , pour que vous ayez le plaisir d'à • chever, et de m'apprendre ce que; vous voulez savoir. Il fut piqué , et à soupe il me fit mettre au bas bout de la table. Le lendemain il me demanda comment j'avais tronré cette place. Tous yoiUics

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sans doute , rëpondis'je , qu'elle Bit pendant quelques momens la plus honorable de toutes.

On vous reproche encore , lui dis-je , le goût que TOUS avez pour les richesses , pour le &ste , la bonne chère , les femmes , les parfums , et toutes les espèces de sensualités^ Je l'avais apporté en naissant, répondit-il, et j'ai cru qu'en l'exerçant avec retenue , jfe satisferais à la fois la nature et la raison : j^use des agrémens de la vie , je m'en passe avec facilité. On m'a vu à la cour de Denys , re* vêtu d'une robe de pourpre j ailleurs , tantôt avec un habit de laine de Milet , tantôt avec un manteau grossier.

Denys nous traitait suivant nos besoins. Il donnait à Platon des livres ; il me donnait de l'argent , qui ne restait pas assez long-temps entre mes mains pour les souiller. Je fis payer une perdrix cinquante drachiii es , et j e dis à quelqu'un qui s'en formalisait : N'en auriez-vous pas donné une obole ? •— Sans doute. — £h bien I je ne fiÉiis pas plus de cas de ces cinquanLe diachmes.

J'avais amassé une certaine somme pour mon voyage de Lybie : luou esclave, qui en était chargé , ne pouvait pas ine suivre ; je lui ordonnai de jeter dans le chemin uue partie de ce métal si pesant et^iiïiîommode.

Un accidi ,a ;. rtuit me priva d'ime maison de camp^i^gne que j'a^ tuais beaucoup : un de mes amis 'cherchait à m'en consoler. Rassurez- vous , lui disje ; j'en possède troic autres , et je suis plus contenl

Ip6 TOTA.OB D^AKACnAUSlS ,

de ce qui me reste , que chagrin de ce que j'ai perdu : il ne conyient qu'aux en&ns de pleurer et de jeter tous leurs hochets , quand on leur en dte un seul.

A l'exemple des philosophes les plus austères, |e me présente à la fortune comme un globe qu'elle peut faire rouler à son grë , mais qui , ne lui don* ôant point de prise , ne saurait être entamé. Vientelle se placer à mes côtes? je lui tends les mains ; •ecoue-t-elle aes ailes pour prendre son essor ? je lui remets ses dons , et la laisse partir : c'est une femme volage dont les caprices m'amusent quelquefois I et ne ih'affligent jamais.

Les libéralités de Denys me permettaient d'ayoir une bonne table , de beaux habits et grand nombre ^'esclaves. Plusieurs philosophes , rigides partisans de la morale sévère, me blâmaient hautement *, je ne leur répondais que par des plaisanteries. Un jour Folyxène, qui croyait avoir dans son âme le dépôt de toutes les vertus, trouva chex xnoi de très-jolies femmes , et les préparatifs dhm grand souper. H se livra sans retenue à toute l'amer tume de son zèle. Je le laissai dire , et lui proposai de rester avec nous : il accepta , et nous convainquit bientôt que s'il n'aimait pas la dépense , il aimait autant la bonne chère que son corrupteur.

£nfin , car je ne puis mieux justifier ma doctrine que par mes actions , Denys fit venir trois belles courtisanes, et me permit d'en choisir une. Je les tmtnenai toutes , sous prétexte qu'il en fuyait trop