CHAPITRE XXXIV

I«nr célébrité à de grands désastre». Auprès de la première s'était donnée , quelques années auparavant , cette bataille sanglante qui renversa la pubsance de Lacédémone : la seconde fut détruite , ainsi que Platée , dans les dernières guerres, lies Thébains n'y respectèrent que les monumens sacrés. Deux entre autres fixèrent notre attention : Le temple d'Hercule , desservi par ima prêtresse qui est obligée de garder le célibat pendant toute sa vie ; et la statue de ce Cupidon , que l'on confond quelquefois avec l'Amour : ce n'est qu'une pierre informe , et telle qu'on la tire de la carrière ; car c'est ainsi qu'anciennement on représentait les objets du culte public.

Nous allâmes coucher dans im lieu nommé Ascra, distant de Thespies d'environ quarante stades : hameau dont le séjour est insupportable en été et en hiver ; mais c'est la patrie d'Hésiode.

Le lendemain , un sentier étroit nous conduisit au bois sacré des Muses : nous nous arrêtâmes , en 7 montant , sur les bords de la fontaine d'Aganippe I ensuite auprès de la statue de Linus , l'«un des plus anciens poètes, de la Grèce : elle est placée dians une grotte , comme daus un petit temple. A droite , à gauche , nos regards , parcouraient avec plaisir les nombreuses demeures que les habitans de la campagne se sont construites sur ces hauteurs.

Bientôt , pénétrant dans de belles allées , ftovs

ft28 VOYAGE t^VlTACHAllSIS ,

nous crûmes transportés à la cour brillante det Iduses : c'est là en cfiet que leur pouyoir et leur influence s'annoncent d'une manière éclatante par les monumens qui parent ces lieux solitaires , et semblent les animer. lieurs statues i exécutées par différens artistes , s'offrent sourent aux yeux do spectateur. Ici , Apollon et Mercure se disputent une Ijre; là, respirent encore des poètes et dei musiciens céUbres , Tixamjris , Arion , Hésiode, et Orphée autour duquel sont plusieurs figures d'animaux saurages attirés par la douceur de sa> Toix.

De toutes part s'élèrent quantité de trépieds de bronze, noble récompense des talens couronnés dans les combats de poésie et de musique. Ce sont les vainqueurs eux-mêmes qui les ont consacrés en ces lieux. On y distingue celui qu'Hésiode avait remporté à Calchis en Eubée. Autrefois les Thespiens venaient , tous les ans , dans ce bois sacré , distribuer de ces sortes de prix, et célébrer des &tes en l'honneur des Muses et de l'Amour.

Au dessus du bois coulent , entre des bords fleuris , une petite rivière nommée Permesse, la fontaine d'Hippocrène ; et celle de Narcisse , où l'on prétend que ce jeune homme expira d'amour , en s'obstinant à contempler son image dans les eaux tranquilles de cette source.

Nous étions alors sur l'Hélicon , sur cette montagne si renommée pour la pureté de l'air , l'abondiince des eaux , la fertilité des vallées , la £rai-