CHAPITRE XXXIY

ehenr d^s ombrages , et la beauté des arbres anti* ques dont elle est couyerte . Les paysans des environs notis assuraient que les plantes j sont tellement salutaires , qu'après s'en être nourris , les serpent n'ont plus de renin. Ht trouraient une douceur exquise dans le fruit de leurs arbres, et surtout dans celui de l'andrachnë.

'X>es Muses régnent sur l'Hëlicon. Ijeur histoire ne présente que des traditions absurdes ; mais leurs noms indiquent leur origine. Il parait en efiet que les premiers poètes , frappés des beautés de la nature , se laissèrent aller au besoin d'inyo* qner les nymphes des bois , des montagnes , des fi>ntaines ; et que cédant au goût de l'allégorie, alors généralement répandu, i's les désignèrent par &^û noms relatifs à l'influence qu'elles pouvaient avoir sur les productions de l'esprit. Us ne reconnurent d'abord que trois Muses, Mélétê, Mnémè, Aœdê : c'est-à-dire, la méditation ou \k réflexion qu'on doit apporter au trayaU , la mé» moire qui éternise les fkits éclatans , et le chant qui en accompagne le récit. A mesure que l'art des vers fit des progrès , on en personnifia les caractères et tes effets. Le nombre des Muses s'accrut , ^t les noms qu'elles reçurent alors se rapportèrent anx charmes de la poésie , à son origine céleste , à la beauté de son langage, anx plaisirs et à la gaieté qu'elle procure , aux chants et à la danse qui relèrent son éclat, à la gloire dont elle est couronnée. (19) Pans la suite , on leur associa les

S30 TOTAOB D'AITàCHAASIS ,

Crrâces qui doivent embellir la poésie , et rAmonr qui en est si souvent l'objet.

Ces idées naquirent dans un pays barbare , dans la Thrace , où , au milieu de l'ignorance , parurent tout à coup Orphée , Linus, et leurs disciples. Les Muses j furent honorées sur les monts de la Pié> rie ; et de là, étendant leurs conquêtes , elles s'établirent successivement sur le Pinde, le Parbasse I l'Hélicon , dans tous les lieux solitaires oà les peintres de la nature , entourés des plus riantes images , éprouvent la chaleur de l'inspiration divine.

Nous quittâmes ces retraites délicieuses , et nous nous rendîmes à Lébadée, située au pied d'une montagne d*oà sort la petite rivière d'Hercjme , qui forme dans sa chute àibi cascades sans nombre. La ville présente , de tous côtés , desmozitunens de la magnificence et du goût de %^% habitans. Nous nous en occupâmes avec plaisir ; mais nous étions encore plus empressés de voir l'antre de Trophonius , im des plus célèbres oracles de la Grèce : une indiscrétion de Philotasnous empêcha d'y descendre.

Un soir que nous soupions chez un des principaux de la ville, la conversation roula sur les merveilles opérées dans cette caverne mystérieuse. Philotas témoigna quelques doutes, et observa que ces faits surprenans n'étaient pour l'ordinaire que des effets naturels- J'étais une fois dans un temple , ajouta-t-il : la sutue du dieu paraissait