CHAPITRE xxxir. a3S

posent que Fantre est rempli de serpens , et qu'oit se garantit de leurs morsures en leur jetant ces gâteaux de miel.

- On ne doit s'engager dans la cayeme que pendant la nuit , qu'après de longues préparations , qu'à la suite d'un examen rigoureux. Tersidas , c'est le nom du Thébain qtd venait consulter l'oracle , avait passé quelques jours dans ime chapelle consacrée à la Fortune et au bon Génie , faisant usage de bains froids , s'abstenant de vin et de toutes les choses condamnées par le rituel , se nourrissant des victimes qu'il avait offertes luimême*

A l'entrée de la nuit on sacrifia im bélier ; et les devins en ayant examiné les entrailles , comme ils avaient fait dans les sacrifices précédons , déclarèrent que Trophonius agréait l'hommage de Tersidas , et répondrait à aea questions. On le mena sur les bords de la rivière d'HercynOi où deux jeunes eufiuis , ftgés de treize ans le frotté* rent d'huile , et firent sur lui diverses ablutions ; de là il fut conduit à deux sources voisines , dont l'une s'appelle la fontaine de Léthé , et l'autre la fontaine de Mnémosyne : la première eflàce le sourenir du passé : la seconde grave dans l'esprit ce qu'on voit ou ce qu'on entend dans la carême. On l'introduisit ensuite , tout seul , dans une cha . pelle où se trouve tme ancienne statue de Trophonius. Tersidas lui adressa ses prières , et s'avança jer» la caY®>^® 9 ^^^ d'une robe de lin. lions le

a34 VOTAOB d'anacharsis ,

sniTimes à la faible lueur des flambeaux qpi le précédaient : il entra dans la grotte , et disparut à 1108 jeux.

£a attendant son retour , nous étions attentifs aux propos des autres spectateurs* H s'en troa- Tait plusieurs qui ayaient été dans le souterrain : les. uns disaient qu'ils n'avaient rien tu , msii que l'oracle leur avait donné sa réponse de vire Toix; d'autres au contraire n'avaient rien entendu, mais avaient eu des apparitions propres à. éclaircir leurs doutes. Un citoyen de Lébadée , petit-fils de Timarque , disciple de Socrate/, nous raconta ce qui était arrivé à son aïeul : il le tenait du phi* losophe Cébès deThèbes, qui le lui avait rapporté presque dans les mêmes termes dont Timarque s'é* tait servi.

J'étais venu , disait Timarque , demander à l'oracle ce qu'il fallait penser du génie de Socrate. Je ne trouvai d'abord dans la caverne qu'une obscurité profonde. Je restai long-temps couché par terre , adressant mes prières à Trophonins , sans savoir si je donnais ou si je veillais : tout à coup l'entendis des sons agréables , mais qui n'étaient point articulés , et je vis ime infinité de grandei Ues éclairées par une lumière douce ; elles changeaient à tout moment de place et de couleur, tournant sur elles-mêmes , et flottant «ur une mer, aux extrémités de laquelle se précipitaient deux torrens de feu. Près de moi s'ouvrait un abims immense, où des vapeurs épaisses sembUûent

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bouillonne^r \ et du fond de ce gouffre s'élevaient des mngisssemens d'animaux confusément mêlés arec des cris d'enfans et des gémissemens d'hommes et de femmes.

Pendant que tous ces sujets de terreur remplissaient mon âme d'épouvante , une voix inconnue me dit d'un ton lugubre : Timarque, que veux-tu savoir : Je répondis presque au hasard : Tout , car tout ici me parait admirable. La voix reprit : Les lies que tu vois au loin sont les réglons supérieures : elles obéiJMent à d'autres dieux ; mais tu peux parcourir l'empire de Proserpine que nous gou- Temons , et qui est séparé de ces régions par le Styx. Je demandai ce que c'était que le Styx.La Toix répondit : C'est le chemin qui conduit aux enfers, et la ligne qui sépare les ténèbres de la lumière. Alors elle expliqua la génération et les révolutions de» &mes : celles qui sont souillées de crL mes t ajouta-t-elle , tombent , comme tu vois , dans le gouffre , et vont se préparer à une nouvelle naissance. Je ne vois , lui dis-je , que des étoiles <{ui s'agitent sur les bords de Tabime ; les unes j descendent , les autres en sortent. Ces étoiles , reprit la voix , sont les âmes , dont on peut distinguer trois espèces ,• celles qui , s'étant plongées dans les voluptés , ont laissé éteindre leuts lumières naturelles ; celles qui , ayant alternativement lutté contre les passions et contre la raison , ne •ont ni tout-à-Êdt pures , ni tout-à-fait corrompues j celles qui) n'ayant pris que la raison pour guid» ^

336 TOTAOB D'ANAGRAHSXS,

ont conserrë tous les traits dé leur origine. Tç Tois les premières , dans ces étoiles qui te paraissent éteintes \ les secondes , dans celles dont l'éclat est terni par des vapeurs qu'elles semblent secouer ; les troisièmes , dans celles qui , brillant d'une vire lumière , s'élèyent au-dessus des aiUres: ces dernières sont les génies \ ils animent ces lieareux mortels qui ont un commerce intime areo les dieux.

Après avoir un peu plus étendu ses idées , la voix me dit : Jeune homme , tu connaîtras mieux cette doctrine dans trois mois ; tu peux maintenant partir. Alors elle se tut : je voulus me touraei pour voir d'où elle venait , mais je me sentis à l'instant ime très-grande douleur à La tète, comme si on me la comprimait avec violence : je m'évanouis; et quand je commen^i à me reconnaître, je me trouvai hors de la caverne. Tel était le re« cit de Timarque. Son petit fils ajouta que son aïeul , de retour à Athènes , mourut trois mois après , comme l'oracle le lui avait prédit.

Nous passâmes la nuit et une partie du jov suivant à entendre de pareils récits : en les combinant , il nous fut aisé de voir que les ministres du temple s'introduisaient dans la caverne par des routes secrètes, et qu'ils joignaient la violence aux prestiges , pour troubler l'imagination de ceux qui venaient consulter l'oracle.

Us. restent dans la caverne plus ou moins de Icmps : il en est qui n'en reviennent qu'après y