CHAPITRE XXXIT

ÀYoir passé deux nuits et un jour. Il était midi ; Tersidas ne paraissait pas , et nous errions autour «le la grotte. Une heure après , nous vîmes la foule courir en tnmuke vers la balustrade : nous la sui- TÎmes , et nous aperçûmes ce Thébain que des prêtres soutenaient et faisaient asseoir sur un •iège f quW nomme le siège de Mnémosjne , c*était là qu'il derait dire ce qu'il ayait vu , ce qu'il ayait entendu dans le souterrain. Il était saisi d*effîroi ; ses yeux éteints ne reconnaissaient personne* Après avoir recueilli de sa bouche quelque! paroles entrecoupées , qu'on, regarda comme la réponse de l'oracle , ces gens le conduisirent dans la chapelle du bon Génie et de la fortune. H j reprit insensiblement ses esprits ; mais il ne lui resta que des traces confuses de son séjour dans la carême , et peut-être qu'une impression terrible du saisissement qu'il avait éprouvé : car oi^ ne consulte pas cet oracle impunément. La plupart de ceux qui reviennent de la caverne , conservent toute leur vie un fonds de tristesse que rien ne peut surmonter , et qui a donné lieu à un pru- Tcftbe; on dit d'un homme excessivement triste: n vient de l'antre de Trophonius. Parmi ce grand nombre d'oracles qu'on trouve en Béotie > il n'en est point oà la fourberie soit plus grossière et plus à découvert ; aussi n'en est-il point qui soit plus fréquenté.

Nous descendimes de la montagne , et quelques jours après nous primes le chemin de Thèbes,

238 TOT AGE D^Air ACHAK8I8 ,

Nous passâmes par Chéronëe , dont les habitaas ont poiir objet principal de leur culte le sceptr* que Yttlcain fabriqua par ordre de Jupiter , et qui de Félops passa successivement entre les mains d'Atrée , de Thjeste et d'Agamemnon. H n'est point adoré dans un temple , mais dans la maison d'un prêtre : tous les jours on lui fait des sacrifr ces } et on lui entretient une table bien senrie. De Chéronée nous nous rendîmes a Thèbes , «près avoir traversé des bois , des collines , dei campagnes fertiles ) et plusieurs petites rivières. Cette ville , une des plus considérables de la Grèce , •st entourée de murs , et défendue par des tours. On y entre par sept portes : son enceinte (ai) est de quarante-trois stades. La citadelle est placée sur une éminence où s'établirent les premiers habilans de Thèbes , et d'oà sort une source que , dès les plus anciens temps , on a conduite dans la ville par des canaux souterrains. * Ses dehors sont embellis par deux rivières , dei prairies et des jardins : ses rues , comme celles dé toutes les villes anciennes , manquent d'aligné* ment. Parmi les magnificences qui décorent Ws édifices publics , on trouve des statues de la pins grande beauté : j'admirai dans le tempW d'Hercnk la figure colossale de ce dieu , faite par Alcamènei et ses travaux exécutés par Praxitèle \ dans celui d'Apollon Isméuien, le Mercure de Phidias, et la Minerve de Scopas. Com me quelques-uns d^ ces monumens furent érigés pour d'illustres Thé-