CHAPITRE XXXir

bains . je cherchai la statue de Findare. On me répondit t Nous ne l'ayons pas , mais yollà celle de Cléon , qui fut le plus habile chanteur de son siècle. Je m'en approchai , et je lus dans l'inscription , que Cléou avait illustré sa patrie.

Dans le temple d'Apollon Isménien, parmi quantité de trépieds en bronze , la plupart d'un travail excellent , on en voit un en or qui fut donné par Crœsus , roi de Ljdie. Ces trépieds sont des ofirandes de la part des peuples et des particuliers : on y brûle des parfums ; et comme ils sont d'une forme agréable , ils servent d'omemens dans les temples.

On trouve ici, de même que dans la plupart des villes de la Grèce , un théâtre, un gymnase ou lieu d'exercice pourla jeunesse , et une grande place publique : elle est entourée de temples , et de plusieurs autres édifices dont les murs sont couverts des armes que les Thébains enlevèrent aux Athéniens à la bataille de Délium : du reste de ces glorieuses dépouilles, ils construisirent dans le même endroit un superbe portique , décoré par quantité de statues de bronze.

La Ville est très-peuplée : (22) ses habitans •ont, comme ceux d'Athènes, -divisés en trois classes ; la prf*mière comprend les citoyens ; la seconde , les étrangers régnicoles ; la troisième , les esclaves. Deux partis , animés l'un contre l'autre , ont souvent occasionné des révolutions dans le gouvememeot* Les uns , d'intelligence avec les

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lAcédémonieiis , étaient pour roUgarchie ; les an* très } faTomës par les Athënieiu , tenaient pour la démocratie. Ces derniers ont prévalu depuis quel' ques années, et l'autorité réside absolument entre les mains du peuple.

Thébes est non-seulement le boulcYard dels Béotie , mais on peut dire encore qu'elle en est h capitale. Elle se trouve à la tête d'une grande confédération f composée des principales villes de U Béotie. Toutes ont le droit d'envoyer des députés à la diète , où sont réglées les affaires de la natù», après avoir été discutées dans quatre conseils différeus. Onze chefs , connus sous le nom de béotar* ques , j président. Elle leur accorde elle-même le pouvoir dont ils jouissent ; ils ont une très-grande influence sur les délibérations , et commandent pour l'ordinaire les armées. Un tel pouvoir serait dangereux , s'ilétaitperpétuel : lesbéotarquesdoi* vent, sous peine de mort , s'en dépouiller à la fia de l'année , fussent-ils à la tète d'une armée victorieuse , et sur le point de remporter de plus grandi avantages.

Toutes les villes de la Béotie ont des prétentions et des titres légitimes à l'indépendance ; mais , malgré letus efibrts et ceux des autres peuples de la Grèce, les Thébains n'ont jamais voulu les laisser jouir d'une entière liberté. Auprès des villes qu'ils ont fondées , ils font valoir les droits que les métropoles exercent sur les colonies; aux autres, ils opposent la foret, qui n'est que trop souveal