CHAPITRE X3;XIV

le premier des titre», ou 1» possession , qui est le plus apparent de tous. Us ont détruit Thespiea et Platée , pour s'être séparées de la ligue béotienne, dont ils règlent à présent toutes les opérations , et qui peut mettre plus de vingt mille hommes sur pied. Cette puissance est d'autant plus redoutable que les Béotiens en général sont brayes , aguerris' et fiers des victoires qu'ils ont remportées sous £paminondas : ils ont une force de corps surprenante , et l'augmentent sans cesse par les exercices du gymnase.

Le pays qu'ib habitent est plus fertUe que l'Attique , et produit beaucoup de blé d'une excellente qualité : par l'heureuse situation de leurs ports , ils sont en état de commercer, d^un côté, avec l'Italie , la SicUe et l'Afrique ; et de l'autre avec rÉgypte , l'île de Chypre , la Macédoine^et l'Hellespont.

Outre fes fêtes qui leur som communes , et qui les rassemblent dans les champs de Coronée au près du temple de Minerve, ils en célèbrent fréquemment dans chaque ville, et les Thébains entre autres en ont institué plusieurs dont j'ai été témoin : mais je ne forai mention que d'une cérémonie pratiquée dans la fête des rameaux de laurier. C'était une pompe ou procession que je vis arriver au temple d'Apollon Ismënien. Le mihistre de ce dieu change tous les ans ; il doit joindre aux avantages de la figure ceux de la jeunesse et de Ja naissance. H paraissait dans cette procession arec 3. lô

a4a VOYAGE d'akacharsis ,

une couroime d'or sur la tète , une branche de laurier à la main j les cheveux flottant sur ses épaules , et une robe magnifique : il était suiri d'un chœur de jeunes filles qui tenaient également des rameaux , et qui chantaient des hjmnes. Us jeune homme de ses parens le précédait , portant dans ses mains une longue branche d'olivier , cosverte de fleurs et de feuilles de laurier : elle étûl terminée par un globe de bronze qui représentait le soleil. A ce globe on avait suspendu plusienn petites boules de même métal , pour désigner d'au» très astres , et trois cent soixante-cinq bandelettes teintes en pourpre, qui marquaient les jouis de l'année : enfin , la lune était figurée par un globe moindre que le premier et placé au dessons.

Comme la fête était en l'honneur d'Apollon ou du soleil, on avait voulu représenter, par un paroi trophée , la prééminence de cet astre sur tous les autres. Un avantage remporté autrefois sur le> iiabitans de la ville d'Ame , avait fait établir cette solennité.

Parmi les lois des Thébains, il en est qui méritent d'être citées. L'une défend d'élever aux nu^stratures tout citoyen qui , dix ans auparavant , n'aurait pas renoncé au commerce de détail : uns autre soumet à l'amende les peintres et les sculpteurs qui ne traitent pas leurs sujets d'une manier dt^cente : par une troisième , il est défendu d'exposer les enfans qui Tiennent de naître , comme on fait dans quelques autres villes de la Grèce. H

CKAPITllS XXXIV. ^3

faut que le père les présente au magistrat, en prouTant qu'il est lui-même hors d'état de les élever : le magistrat les donne , pour une légère somme , au citoyen qui en veut faire l'acquisition , et qui dans la suite les met au nombre de ses escla- Tes. Les TJiébains accordent la &culté du rachat aux captifs que le sort des armes lait tomber entre leurs mains , à moins que ces captiiis ne soient nés en Béotie ; car alors ils les font mourir.

L'air est très- pur dans l'Altique , et très-épais dans la Béotie , quoique ce dernier pays ne soit séparé du premier que par le mont Clithéron.

Cette différence parait en produire une semblable daim les esprits , et confirmer les observations des philosophes sur l'influence du climat : car les Béotiens n'ont en général , ni cette pénétration , ni cette vivacité qui caractérisent les Athéniens ; mais peut-être faut>il en accuser encore plus l'éducation que la nature. S'ils paraissent pesans et stupides , c'est qu'ils sont ignorans et grossiers : comme ils s'occupent plus des exercices du corps que de ceux de l'esprit, ils n'ont ni le talent de la paroler, ni les grâces de l'élocution , ni les lumières qu'on puise dans le commerce des lettres , ni ces dehors séduisans qui viennent plus de l'art que de la nature.

Cependant il ne faut pas croire que la Béotie ait été stérile en hommes de génie : plusieurs Thébains ont fait honneur à Técole de Socrate ; Épaminondas n'était pas moins dislingué par sen

a44 TOTAGE D'ANACHARSIS,

connaïatance» que par ses talens militaires. J*ai TU dans mou voyage quantité de personnes trètinstruites , entre autres Anaxis et Dionysiodore , qui composaient une nouvelle histoire de la Grèce. £nfin, c'est en Béotie que reçurent le jour Hésiode , Corinne et Pindare.

Hésiode a laissé un nom célèbre y et des oi* vrages estimés. Comme on Ta supposé contemporain d'Homère, quelques-uns ont pensé qu'il était son rival : mais Homère ne pouvait avoir de rivaux.

La Théogonie d'Hésiode , comme celle de plusieurs anciens écrivains de la Grèce , n'est qu'on tisçu d'idées absurdes , ou d'allégories impénétrables.

JLa tradition dès peuples situés auprès de VHélicon rejette les ouvrages qu'on lui attribue , à l'exception néanmoins d'une Épitre adressée à son frère Perses, pour l'exhorter au travail. Il lui cite l'exemple de leur père , qui pourvut aux besoins de sa famille en exposant plusieurs fois sa vie sur un vaisseau marchand , et qui , sur la fin de ses jours , quitta la ville de Cume en Solide , et vint s'établir auprès de l'Hélicon. Outre des réflexions très saines sar les devoirs des hommes, et très-affligeantes sur leni injustice, Hésiode a semé dans cet écrit beaucoup de préceptes relatif à l'agriculture , et d'autant plus intéressans , qu'aucun auteur ayant lui n'avait traité de cet art.

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n ne voyagea point , et cultiva la poésie jusqu'à une extrême vieillesse. Son stjle élégant et hannonieux flatte agréablement ToreiUe , et se ressent de cette simplicité antique , qui n'est autre chose qu'un rapport «xact entre le sujet, les pensées et les expressions.

Hésiode excella dans un genre de poésie qui demande peu d'élévation ; Pindare , dans celui qui en exige le plus. Ce dernier florissait au temps de l'expédition de Xerxès , et vécut environ soixante-cinq ans. Il prit des leçons de poésie et de musique sous difïérens maîtres , et en particulier sous Myrtis , femme distinguée par ses talens , plus célèbre encore pour avoir compté parmi ses disciples Pindare et 1h belle Corinne. Ces deux élèves furent liés , du moins par l'amour des arts. Pindare, plus jeuue que Corinne, se faisait un devoir de la consulter. Ayant appris d'elle que la poésie doit s'enrichir des fictions de la fable , il commença ainsi une de ses pièces : « Dois -je n chanter le fleuve Isménus , la nymphe Mélie , rc Cadmus , Hercule , Bacchus , etc. ? m Tous ces noui« étaient accompagnés d'épithètes. Corinne lui dit en souriant : cc\ou& avez pris un sac de ce grains pour ensemencer une pièce de terre ; et, (c au lieu de semer avec la main , vous avez , dès « les premiers pas , renversé le sac. »

Il s'exerça dans tous les genres de poésie > et dut principalement aa réputation aux hymnes qu'on lui demandait, soit pout honorer lea fîtes

246 VOYAGE D*ANACTttAll8I8 ,

des dieux , soit pour relever le triomphe des ▼ain» tiueurs aux jeux de la Grèce.

Rien peut-être de si pénible qu'une paretile tâche. Le tribut d'éloges qu'on exige du poète doit êlre prêt au jour indiqué; il a toujours ks mêmes tableaux à peindre , et sans cesse il xïatpt d'être au^lessus ou trop au-dessous de soil sujet : mais Findare s'était pénétré d'un sentiment qui né connaissait aucun de ces petits obstacles , et qui portait sa vue au-delà des limites oik la n6tie je renferme.

Son génie vigoureux et indépendant ne s'aononce que par des mouvemens irréguliers , fien et impétueux. Les dieux sont-ils l'objet de tet chants ? il s'élève , comme un aigle , jusqu'aux pieds de leurs trônes : si ce sont les hommes , il •e précipite dans la lice comme un coursier fougueux : dans les cicux , sur la terre , il roule , pour ainsi dire , un torrent d'images sublimes , de mé* tapbores hardies , de pensées fortes , et de maxi* laes étincelantes de lumière.

Pourquoi voit-on quelquefois ce torrent fciv* chic>£es bome.<» , rentrer dans son lit, en scurtir avec plus de fureur , y revenir pour acheTer psi- . «iblement sa carrière? C'est qu'alors , semblable i un lion qui s'élance à plusieurs reprises en de> •entiers détournés , et ne se repose qu'après avoir saisi sa proie , Pindare poursuit avec achamemoit un objet qui parait et qui disparait à ses regards. Ji court, il vole sur les traces de la gloire ; il est

CHATITIUS XXXIV. 047

tourmenté du besoin de la montrer à sa nation. Quand elle n'éclate pas assez dans les vainqueurs qu'il célèbre , il va la chercher dans leurs aïeux , ^ann leur patrie , dans les instituteurs des jeux , partout où il en relyit des rayons qu'il a le secret de joindre à ceux dont il couronne ses héros : à leur aspect , il tombe dans un délire que rien na peut anrèter; il assimile leur éclat à celui de l'astre du jour ; il place l'homme qui les a recueillit au faite du bonheur ; si cet homme joint les ri* chesses à la beauté , il le place sur le trône m^ma de Jupiter ; et pour le prémunir contre l'orgueil , il -se hâte de lui rappeler que, reyètu d'un corps mortel , la terre sera bientôt son dernier yêtement. tm langage si extraordinaire était conforme à l'esprit du siècle. Les victoires que les Grecs venaient de remporter sur les Perses , les avaient couvain eus de nouveau, que rien n'exalte plus les âmea que les témoignages éclatans de l'estime pubUque. Findare , profitant de la circonstance , accumulant les expressions les plus énergiques , les figures les plus brillantes , semblait emprunter la voix du tonnerre , pour dire aux états de la Grèce : Ne' laisses point éteindre le feu divin qui embrase nos coeurs; excitex toutes les espèces d'émulation -, honorez tous les genres de mérite ; n'attendez qua des actes de courage et de grandeur de celui qui AS vit que pour la gloire, aux Grecs assemblée dans les champs d'Olympie y il disait : X>es voilà ces athlètes qui, pour obtenir en votre présence

2i8 TOTAOfi D'1.NACHAS8IS ,

quelques feuilles d'oUTÎer , se sent soumis à de si rudes travaux. Que ne ferex-vous donc pas quand il s'agira de venger TOtre patrie ?

Aujourd'hui encore , ceux qui assistent au brillantes solennités de la Grèce , qui Toient na Athlète tiu moment de son triomphe , qui le surent lorsqu'il rentre dans la ville où il re^nt le iour ; qui entendent retentir autour de lui ces cbmeurs , ces transports d'admiration et de joie, ta milieu desquels sont mêlés les noms de leurs aacêtres qui méritèrent les mêmes distinctions , les noms des dieux tutélaires qui ont ménagé nue telle victoire à leur patrie; tous ceux-là, dis-je, au lieu d'être surpris des écarts et de l'enthousiasme de Pindare, trouveront sans doute que. sa poésie, toute sublime qu'elle est, ne saurait ren- \ dre l'impression qu'ils en ont reçue eux*mèmes.

Pindare , souvent frappé d'un spectacle aussi touchant que magnifique , parUgea l'ivresse générale ; et, l'ayant fait passer dans ses tableaux, il se constitua le panégyriste et le dispensateur de la gloire : par-là tous ses sujets furent ennobUs , et reçurent un caractère de majesté. U eut à célébrer des rois illustres et des citoyens obscurs : dans les uns et dans les autres , ce n'est pas l'homme qu'il envisage, c'est le vainqueur. Sous prétexte que l'on se dégoûte aisément des éloges dont 4MI n^est pas l'objet , il ne s'appesantit pas sur les qualités personnelles ; mais , comme les vertus 4es rois sont des titres de gloire , il les loue du