CHAPITRE XXXIT. aSS

bassin-, entoure de montagnes dont les dififërentes chaînes sont liées par un terrain assez ëlevë. D'autres montagnes se prolongent dans l'intérieur du pays ; les ririères qui en proviennent se réunissent la plupart dans le lac Copaïs , dont l'enceinte est de trois cent quatre-vingts stades , et qui n'a et ne peut ayoir aucune issue apparente. Il couvrirait donc bientôt la Bëotie , si la nature , ou plutôt l'industrie des hommes, n'avai t pratiqué xles routes sacrètes pour l'écoulement des eaux.

Dans l'endroit le plus voisin de la mer , le lac se termine en trois baies qui s'avancent jusqu'au pied du mont Ftoiis , placé entre la mer et le lac. Du fond de chacune de ces baies , par ter t quantité de canaux qui traversent la montagne dans toute sa largeur : les uns ont trente stades de longueur , les autres beaucoup plus. Pour les creuser ou pour les nettoyer , on avait ouvert de distance en distance sur la montagne, des puits qui nous parurent d'une profondeur immense.

Quand on est sur les lieux , on est effrayé de la difficulté de l'entreprise , ainsi que des dépenses qu'elle dut occasionner , et du temps qu'il fallut pour la terminer. Ce qui surprend encore, c'est que ces travaux , dont il ne reste aucun souvenir dans l'histoire ni dans la tradition, doivent remonter à la plus haute antiquité , et que , dans ces siècles reculés, on ne voit aucune puissance en Béotie, capable de former et d'exécuter un si grand projet.

Quoi qu'iren soit, ces canaux exigent beau-

256 VOYAGE D'ASACHAMIS ,

coup d'entretien. Ibsont fort négligea aujourd'hui: la plupart sont comblés et le lac paraît gagner sur la plain^i II est très vraisemblable que le déluge, ou plutôt le débordement des eaux qui , du temps d'Ogygès, inonda la Béolie , ne provint que d'un engorgement dans ces conduits souterrains.

Après avoir traversé Oponte et quelques autres vUles qui appartiennent aux Locricns , nous arrivâmes au pas des Thermopyles. Un secret frémissement me saisit à l'entrée de ce fameux défilé , où quatre mille Grecs arrêtèrent durant plusieurs jours l'armée innombrable des Perses, et dans lequel périt Léonidas avec les trois cents Spartiates qu'a commandait. Ce passage est resserré, d'un côté par de hautes montagnes j de l'autre, par la mer : je l'ai décrit dans iWroduction de

cet ouvrage.

Nous le parcoiurûmes plusieurs fois ; nous visitâmes les Uiermes ou bains chauds qui lui font donner le nom de Thermopyles \ nous vîmes la petite colline sur laquelle les compagnons de Xiéoaidas se retirèrent après la mort de ce héros. Nous les suivîmes , à l'autre extrémité du détroit, jusqu'à la tante de Xerxès, qu'ils avaient résolu d'immoler au milieu de son armée. i

Une foule de circonstances faisaient naitce dans nos âmes les plus fortes émotions. Cette mer autrefois teinte du sang des nations , ces montagnes dont les sommets s'élèvent jusqu'aux nues, cette solitude profonde qui nous environnait , le souveir (le tîin^ d'exploits qu« l'aspect des lieux sem-