CHAPITRE XXXV

allume du feu , elle fit couler dans la fosse le sang d'une brebis noire qu'elle ayait apporté , et réitéra ' plus d'une fois les libations , les invocations , les ' formules secrètes. Elle maivliait de tempsen temps ' à pas précipités , les pieds nus , les cheveux épars , ' faisant des imprécations horribles , et poussant J des hurlemens qui finirent par la trahir : car ils

• attirèrent des gardes envoyés par les magistrats qui l'épiaient depuis long-temps. On la saisit, et

* on la traîna en prison. Le lendemain , nous nous donnâmes quelques mouvemens pour la. sauver ;

^ mais on nous conseilla de l'abandonner aux ri- ' gueùrs de la justice , et de sortir de la ville. I I*a profession qu'elle exerçait est réputée infâme parmiles Ci ecs. Le peuple déteste les magiciennes , I parce qu'il les regarde comme la cause de tous les 1 malheurs. Il les accuse d'ouvrir les tombeaux pour mutiler les morts : il est vrai que la plupart de ces femmes sont capables des plus noirs forfaits , et que le poison les sert mieux que leurs enchante' inens. Aussi les magistrats sévissent-ils presque partout contre elles. Pendant mon séjour à Athènes, j'en vis condamner une à mort; ses parens, devenus ses complices , subirent la même peine. Mais les lois ne proscrivent que les abus de cet art friyole j elles permettent les enchantemens I qui ne sont point accompagnés de maléfices, et dont l'objet peut tourner à l'avantage de la société. On les emploie quelquefois contre l'épilépsie, contre les maux de tête , et dans le uaitement do.

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plusieurs autres maladies. D'un autre cAtë, dt devins autorisés par les magistrats, sont cbugt d'évoquer et d'apaiser les mânes des morts. Ji parlerai plus au long de ces évocations daaiJt voja^e de la Laconie.

D'Hjpate nous nous rendîmes à lL«inia- d continuant à marciier dans un pa js sauragel pe un chemin inégal et raboteux , nous parvînmes i Thaumaci, où s'offrit à nous un des plus beau points de vue que l'on txouve en Grèce ; carotte ville domine sur un bassin immense dom l'aspect cause soudain une vive émotion. C'est dans a« riche et superbe plaine que sont situées plusinn ▼iUes, et entre autres Pharsale, Tune des plu grandes et des plus opulentes de la Thcssalie. Ht» les parcourûmes toutes , en nous instruisant ai- Unt qu'il était possible, de leurs traditions . de letir gouvernement , du caractère ctdes moenndei habitans.

Il suffit de jeter les yeux sur la nature du psTS, pour se convaincre qu'U a dû renfermer autoefoii presque autant de peuples ou de tribus, qu'a présente de montagnes et de vaUées. Séparés alori par de fortes barrières qu'il fallait à tout moment attaquer ou défendre, ils devinrent aussi comageux qu'entreprenans ; et quand leuw mœurt

• adoucirent , la Tbessalle (ut le séfour des hëftM et le théâtre des plus grands exploits. C'est U que parurent les Centaures et les I.apithes que

• embarquèrent les Argonaute. , que mourut Hw

CHAFITBE XXXy. ^

nile , que naquit Achille , que yëcut FirithoUs , []^ue les guerriers venaient des pays les plus lointains se signaler par A^a faits d'armes.

I^es Achëens , les JSolicn& , les Doriens de qui descendent les Lacédémoniens , d'autres puissantes nations de la Grèce , tirent leur origine de la Tliessalie. Les peuples qu'on 7 distingue aujourd'hui sont les Thessaliens proprement dits, les Œtëens , lesPlithiotes , les Maliens , les Magnètes, les Perrhèbes,etc. Autrefois ils obéissaient à des rois , ils éprourèrent ensuite les rëyolutions ordinaires aux grands et aux petits états ; la plupart sont soumis aujourd'hui au gouremement oKgarcliique.

dDans certaines occasions , les yilles de chaque canton , c'est-à-dire , de chaque peuple , envoient leuVs députés à la diète , où se discutent leurs intérêts : mais les décrets de ces assemblées n'obligent que ceux qui les ont souscrits. Ainsi , nonseulement les cantons sont indépendans les uns des autres, mais cette indépendance s'étend encore sur les villes de chaque canton. Par exemple, le 'Canton des QEtéens étant divisé en quatorze districts , les habitans de l'un peuvent refuser de suivre à la guerre ceux des autres. Cette excessive liberté aflaiblit chaque canton , en l'empêchant de réunir ses forces , et produit tant de langueur dans les délibérations publiques , qu'on se dispense bien souvent de convoquer les diètes.

La confédération des Thessaliens proprement

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dits , est la plus puissante de toutes , soit par h quantité des villes qu'elle possède , soit par Taccession des Magnètes et des Ferrhèbes qu'elle a presque entièrement assujëlis.

On voit aussi des villes libres qui semblent ne tenir à aucune des grandes peuplades , et qui, trop faibles pour se maintenir dans iib certain degré de considération , ont pris le parti de s'assodei avec deux ou trois villes voisines , également iiolées , également faibles.

Les Tbessaliens peurent mettre sur pied six mille chevaux et dix mille hommes d'inâmterie, sans compter les archers qui sont excellens, et dont on peut augmenter le nombre à son gré : car ce peuple est accoutumé àèa l'en&nce à tirer de Tare Rien de si renommé que la cavalerie thessalienne: elle n'est pas seulement redoutable par l'opinioA} tout le monde convient qu'il est presque impossible d'en soutenir l'effort.

On dit qu'ils ont su les premiers imposer « frein au cheval , et le mener au combat ; on ajoute que de là s'établit l'opinion qu'il existait autrefois en Thessalie des hommes moitié homines , moitié che|^ux , qui furent nommés Centaures. Cette fable prouve du moins l'ancienneté de l'équitatira parmi eux; et leur amour pour cet exercice est consacré par une cérémonie qu'ils observent dans leurs mariages. Après les sacrifices et les autres rites en usage , l'époux présente à son épouse un coursier orné de tout l'appareil militaire.