CHAPITRE LXÏI. 20Q

gouvernement '. Il sera très-avantageux pour lui qu'il ait les qualités qui inspirent le respect et les apparences des vertus qui attirent l'amour. Il ne le sera pas moins qu'il paraisse attaché, mais sans bassesse , au culte religieux ; car le peuple le croira retenu par la crainte des dieux , et n'osera s'élever contre un prince qu'ils protègent 2 .

Ce qu'il doit éviter, c'est d'élever un de ses sujets à un point de grandeur ~dont ce dernier puisse abuser * ; mais il doit encore plus s'abstenir d'outrager des particuliers , et de porter le déshonneur dans les familles. Parmi cette foule de princes que l'abus du pouvoir a précipités du trône , plusieurs ont péri pour expier des injures personnelles dont ils s'étaient rendus coupables, ou qu'ils avaient autorisées \

C'est avec de pareils ménagements que le despotisme s'est maintenu à Sicyone pendant un siècle entier, à Corinthe pendant près d'un siècle ft . Ceux qui gouvernèrent ces deux États obtinrent l'estime ou la confiance publique, les uns par leurs talents militaires , les autres par leur affabilité , d'autres par les égards qu'en certaines occasions ils eurent pour les lois. Partout ailleurs la tyrannie a plus ou moins subsisté, suivant qu'elle a plus ou moins négligé de se cacher. On l'a vue quelquefois désarmer

•Aristot., de Rep., lib. 5, cap. 11, p. 4°9« — , Id., ibid. — 8 Ici., ibid., p. 4*o. — 4 Id-, ibid., cap. 10, p. 4°3. — 5 Id., ibid., cap. 12, p.4n.

la multitude irritée, d'autres fois briser les fers des esclaves, et les appeler à son secours 1 : mais il faut de toute nécessité qu'un gouvernement si monstrueux finisse tôt ou tard, parce que la haine ou le mépris qu'il inspire * doit tôt ou tard venger la majesté des nations outragées.

Lorsqu'après l'extinction de la royauté l'autorité revint aux sociétés dont elle était émanée, les unes prirent le parti de l'exercer en corps de nation ; les autres, de la confier à un certain nombre de citoyens.

Alors se ranimèrent deux puissantes factions, celle des grands et celle du peuple , toutes deux réprimées auparavant par l'autorité d'un seul, et depuis beaucoup plus occupées à se détruire qu'à se balancer. Leurs divisions ont presque partout dénaturé la constitution primitive , et d'autres causes ont contribué à l'altérer : telles sont les iinperr fections que l'expérience a fait découvrir dans les différents systèmes des législateurs , les abus attachés à l'exercice du pouvoir même le plus légitime , les variations que les peuples ont éprouvées dans leur puissance , dans leurs moeurs , dans leurs rapports avec les autres nations. Ainsi , chez ces Grecs, également enflammés de l'amour de la liberté, vous ne trouverez pas deux nations ou deux villes , quelque voisines qu'elles soient , qui aient précisément

4 Aristot., de Rep., lib. 5, cap. 1 1, p. 4i°- — * W. f ibicL, cap. 10,