CHAPITRE LXII

la même législation et là même forme de gouvernement; mais vous verrez partout la constitution incliner vers le despotisme des grands, ou vers celui de la multitude.

Il résulte de là qu'il faut distinguer plusieurs espèces d aristocraties : les unes, approchant plus ou moins de la perfection dont ce gouvernement est susceptible; les autres, tendant plus ou moins vers l'oligarchie, qui en est la corruption.

La véritable aristocratie serait celle où l'autorité se trouverait entre les mains d'un certain nombre de magistrats éclairés et vertueux *. Par vertu , j'en* tends la vertu politique , qui n'est autre chose que l'amour du bien public ou de là patrie * : comme on lui déférerait tous les honneurs, elle serait le principe de ce gouvernement \

Pour assurer cette constitution , il faudrait la tempérer de manière que les principaux citoyens y trouvassent les avantages de l'oligarchie, et te peuple ceux de la démocratrie \ Deux lois contribueraient à produire ce double effet : l'une , qui dérive du principe de ce gouvernement, conférerait les magistratures suprêmes aux qualités personnelles, sans avoir égard aux fortunes 5 ; l'autre, pour empêcher que les magistrats ne pussent s'enrichir

f Ari8lot., de Rep., lib. 4» ca p« 7» P* ^71 ; cap. i5, p. #82. — J Id., ibid., lib. 3, cap. y 9 p. 371. — 8 Id.,ihid. ,lib. 4* cap. 8, p. 372. — Md., ibid., lib. 5, cap. 7, p. 396. — 6 Id., îbid., lib. 4» cap. 9, p. 373.

2\2 VOYAGE D ANACH ARSIS.

dans leurs emplois, les obligerait de rendre compte au public de l'administration des finances '•

Par la première , tous les citoyens pourraient aspirer aux principales dignités ; par la seconde , ceux des dernières classes renonceraient à un droit qu'ils n'ambitionnent que parce qu'ils le croient utile ".

Comme il serait à craindre qu'à la longue une vertu revêtue de toute l'autorité ne s'affaiblît ou n'excitât la jalousie , on a soin , dans plusieurs aristocraties , de limiter le pouvoir des magistratures , et d'ordonner qu'elles passent en de nouvelles mains, de six mois en six mois '.

S'il est important que les juges de certains tribunaux soient tirés de la classe des citoyens distingués, il faudra du moins qu'on trouve, en d'autres tribunaux, des juges choisis dans tous les états \

Il n'appartient qu'à ce gouvernement d'établir des magistrats qui veillent ^ur l'éducation des en-, fants et sur la conduite des femmes. Une telle censure serait sans effet dans la démocratie et dans l'oligarchie : dans la première , parce que le petit peuple y veut jouir d'une liberté excessive ; dans la seconde , parce que les gens en place y sont les premiers à donner l'exemple de la corruption et de l'impunité '.

1 Aristot., de Rep., lib. 5, cap. 8, p. 399. — 2 Id., ibid. — , Id., ibid., p. 398. — *Id., ibid., lib. 4 ? cap., 16, p. 385. — *Id., ibid., cap. i5, p. 383, b.