CHAPITRE LXII

Un système de gouvernement où l'homme de bien ne serait jamais distingué du citoyen * ne subsiste nulle part ; s'il était question de le développer, il faudrait d'autres lois et d'autres règlements. Contentons-nous, pour juger des différentes aristQcraties , de remonter au principe ; car c'est de là surtout que dépend la bonté du gouvernement : celui de l'aristocratie pure serait la vertu politique ou l'amour du bien public. Si dans les aristocraties actuelles cet amour influe plus ou moins sur le choix des magistrats , concluez-en que la constitution est plus ou moins avantageuse. C'est ainsi que le gouvernement de Lacédémone approche plus de la véritable aristocratie que celui de Carthage , quoiqu'ils aient d'ailleurs beaucoup de conformité entre eux *. Il faut à Lacédémoine que le magistrat choisi soit animé de l'amour de la patrie, et dans la disposition de favoriser le peuple : à Carthage , il faut de plus qu'il jouisse d'une fortune aisée * ; et de là vient que ce gouvernement incline plus vers l'oligarchie.

La constitution est en danger dans l'aristocratie, lorsque les intérêts des principaux citoyens ne sont pas assez bien combinés avec ceux du peuple pour que chacune de ces classes n'en ait pas un infiniment grand à s'emparer de l'autorité *; lorsque les

1 Aristot., deRep., lib. 4» cap. 7, p. 371. — Md., ibid., lib. S, cap. 11, p. 334. — 'Id., ibid., Ub. 4» cap. 7, p. 371. — * Ici. , ibid., lib. 5, cap. 7, p. 3g6.

2l4 VOYAGE D'ANACUARâlS.

lois permettent que toutes les richesses passent insensiblement entre les mains de quelques particuliers ; lorsqu'on ferme les yeux sur les premières innovations qui attaquent la constitution * ; lorsque les magistrats , jaloux ou négligents, persécutent des citoyens illustres , ou les excluent des magistratures , ou les laissent devenir assez puissants pour asservir leur patrie a .

L'aristocratie imparfaite a tant de rapports avec l'oligarchie qu'il faut nécessairement les envisa~ ger ensemble, lorsqu'on veut détailler les causes qui détruisent et celles qui maintiennent l'une ou l'autre.

Dans l'oligarchie , l'autorité est entre les mains d'un petit nombre de gens riches '. Comme il est de l'essence de ce gouvernement qu'au moins les principales magistratures soient électives * , et qu'en le» conférant on se règle sur le cens , c'està-dire sur la fortune des particuliers, les richesses y doivent être préférées à tout; elles établissent une très-grande inégalité entre les citoyens % et le désir d'en acquérir est le principe du gouvernement \

Quantité de villes ont choisi d'elles-mêmes ce

'Arâtot., deRep., lib. 5, cap. 8, t. a, p. 397. — a ld.,ibid., p. 396. — 3 Id., ibid., lib. 3, cap. 7, p. 346 ; lib. 4» cap. 4* p* 366 ; cap. i5, p. 38a. — 4 Id. , ibid. , cap. i5 , p. 384; i<*. , Rhet. * p. 614. — Md., deRep., lib. 5, cap. 1, p. 385. — *Id., ibid., lib. 4» cap. 8, p. 372.