CHAPITRE LXII. 2l

système d'administration. Les Lacédémoniens cherchent à l'introduire chez les autres peuples, avec le même zèle que les Athéniens veulent y établir la démocratie 4 ; mais partout il se diversifie suivant la nature du cens exigé pour parvenir aux premiers emplois , suivant les différentes manières dont ils sont conférés, suivant que la puissance du magistrat est plus ou moins restreinte. Partout encore le petit nombre de citoyens qui gouverne cherche à se maintenir contre le grand nombre de citoyens qui obéit *.

Le moyen que Ton emploie dans plusieurs États est d'accorder à tous les citoyens le droit d'assister aux assemblées générales de la nation de remplir les magistratures, de donner leurs suffrages dans les tribunaux de justice , d'avoir des armes dans leurs maisons , d'augmenter leurs forces par les exercices du gymnase \ Mais nulle peine n'est décernée contre les pauvres qui négligent ces avantages, tandis que les riches ne peuvent y renoncer sans être assujettis à une amende *. L'indulgence qu'on a pour les premiers , fondée en apparence sur la multiplicité de leurs travaux et de leurs besoins, les éloigne des affaires, et les accoutume à regarder les délibérations publiques, les soins de rendre la justice et les autres détails de l'adminis-*

4 ArÎ8tot., de Rep.,tib. 5, cap. 7, t. 2, p. S97.— 'ld., ibid., lib. 4» cap. 5, p. 36g. — * ld., ibid., cap. i3, p. 378. — * Id., ibid., cap. 9,

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tration, comme un fardeau pénible que les riches seuls peuvent et doivent supporter.

Pour constituer la meilleure des oligarchies, il faut que le cens qui fixe la classe des premiers citoyens ne soit pas trop fort; car, plus cette classe est nombreuse, plus on doit présumer que ce sont les lois qui gouvernent et non pas les hommes *.

Il faut que plusieurs magistratures ne tombent pas à la fois dans la même famille, parce qu'elle deviendrait trop puissante. Dans quelques villes, le fils est exclus par son père, le frère par son frère

aîné*.

Il faut pour éviter que les fortunes soient trop inégalement distribuées que Ton ne puisse disposer de la sienne au préjudice des héritiers légitimes, et que, d'un autre côté, deux hérédités ne puissent s'accumuler sur la même tête 1 .

Il faut que le peuple soit sous la protection immédiate du gouvernement, qu'il soit plus favorisé que les riches dans la poursuite des insultes qu'il éprouve, et que nulle loi, nul crédit ne mette obstacle à sa subsistance ou à sa fortune. Peu jaloux des dignités qui ne procurent que l'honneur de servir la patrie, il les verra passer avec plaisir en d'autres mains, si l'on n'arrache pas des siennes le fruit de ses travaux*.

'Aristot., de Rep. f lib. 4» cap. 6, t. 2, p. 371. — s ld., ibid.,lib. 5, cap. 6, p. 393.— * Id., ibid., cap. 8, p. 4oo.— *Id., ibid.; id., Rhet., t. 2, p. 614.