CHAPITRE LXII. 21J

Pour l'attacher de plus en plus au gouvernement il faut lui conférer un certain nombre de petits emplois lucratifs 1 , et lui laisser même l'espérance de pouvoir, à force de mérite, s'élever à certaines magistratures importantes, comme on le pratique à Marseille 2 .

La loi qui, dans plusieurs oligarchies, interdit le commerce aux magistrats 1 produit deux excellents effets : elle les empêche de sacrifier à l'intérêt de leur fortune des moments qu'ils doivent à l'État, et d'exercer un monopole qui ruinerait les autres commerçants .

Quand les magistrats consacrent à Tenvi une partie de leurs biens à décorer la capitale, à donner des fêtes, des spectacles, des repas publics, une pareille émulation est une ressource pour le trésor de l'État. Elle réduit à de justes bornes les richesses excessives de quelques particuliers : le peuple pardonne aisément une autorité qui s'annonce par de tels bienfaits ; il est alors moins frappé de l'éclat des dignités que des devoirs accablants qu'elles entraînent, et des avantages réels qu'il en retire*.

Mais quand le cens qui fixe la classe des citoyens destinés à gouverner est trop fort, cette classe est

'Aristot.,deRep.,lib. 6, t. a, cap. 6, p. 420. — 2 Id.,ibid., cap. 7, p. 431* — * Ici., ibid., lib. 5, cap. 12, p. 4 l *> cap./ 8, p. 399. — fl A Venise le commerce est interdit aux nobles. (Amelot, Hist. du gouvernement de Vcn., p. 2 4* Esprit des Lois, liv. 5, chap. 8.) — 4 Aristot., ibid., lib. 6, cap. 7, p. foi.

21 8 VOYAGE d'ANACIIARSIS.

trop peu nombreuse. Bientôt ceux qui, par leurs intrigues ou par leurs talents, se seront mis à la tête des affaires, chercheront â s'y maintenir par les mêmes voies : on les verra étendre insensiblement leurs droits, se faire autoriser à se choisir des associés, et à laisser leurs places à leurs enfants 1 , supprimer enfin toutes les formes, et substituer impunément leurs volontés aux lois. Le gouvernement se trouvera au dernier degré de la corruption, et l'oligarchie sera dans l'oligarchie, comme cela est arrivé dans la ville d'Élis 2a .

La tyrannie d'un petit nombre de citoyens ne subsistera pas plus long-temps que celle d'un seul 8 ; elle s'affaiblira par l'excès de son pouvoir. Les riches, exclus du gouvernement, se mêleront avec la multitude pour le détruire : c'est ainsi qu'à Cnide l'oligarchie fut tout à coup changée en démocratie*.

On doit s'attendre à la même révolution, lorsque la classe des riches s'unit étroitement pour traiter les autres citoyens en esclaves 5 . Dans quelques endroits, ils osent prononcer ce serment aussi barbare qu'insensé : t Je ferai au peuple tout le mal qui » dépendra de moi*. » Cependant, comme le peuple est également dangereux, soit qu'il rampe devant les autres, soit qu'on rampe devant lui, il ne faut

•Arbtot., deRep., lib. 4? cap. i4, i. 2,p. 58o. — 2 Id., ibid., lib. 5, cap. 6, p. 3g4. — « Voyez le chapitre XXXVIII de cet otrrrage. — 3 Aristot., ibid., cap. 12, p. 4n« — 4 Id.,ibid., cap. 6, p. 595. — *Id., ibid., p. 395. — 6 Id., ibid., cap. 9, p. 4oi-