CHAPITRE LXII

pas qu'il possède exclusivement le droit de juger, et qu'il confère toutes les magistratures; car alors la classe des gens riches étant obligée de mendier bassement ses suffrages, il ne tardera pas à se convaincre qu'il lui est aussi facile de retenir l'autorité que d'en disposer 1 .

Les mœurs peuvent rendre populaire un gouvernement qui ne l'est pas, ou substituer l'oligarchie à la démocratie 1 . Quoique ces changements mettent le gouvernement en opposition avec la constitution, ils peuvent n'être pas dangereux, parce qu'ils s'opèrent avec lenteur, du consentement de tous les ordres de l'État. Mais rien n'est si essentiel que d'arrêter, dès le principe, les innovations qui attaquent violemment la constitution ; et, en effet, dans un gouvernement qui se propose de maintenir une sorte d'équilibre entre la volonté de deux puissantes classes de citoyens, le moindre avantage remporté sur les lois établies en prépare la ruine. AThurium, la loi ne permettait de remplir, pour la seconde fois, un emploi militaire qu'après un intervalle de cinq ans. De jeunes gens, assurés de la confiance des troupes et des suffrages du peuple, firent révoquer la loi, malgré l'opposition des magistrats; et bientôt, par des entreprises plus hardies, ils changèrent le gouvernement sage et modéré de ce peuple en une affreuse tyrannie 1 .

1 A ris tôt. , de Rep. , lib. 5, cap. 6, t. 2, p. 694. — 2 ld.., ibid.,lib. 4i cap. 5, p. 570. — 3 ld., ibid., iib. 5, cap. 7, p. 397.

La liberté ne peut se trouver que dans la démocratie, disent les fanatiques partisans du pouvoir populaire 1 : elle est le principe de ce gouvernement, elle donne à chaque citoyen la volonté d'obéir, le pouvoir de commander; elle le rend maître de luimême, égal aux autres, et précieux à l'État dont il fait partie.

Il est donc essentiel à ce gouvernement que toutes les magistratures, ou du moins la plupart, puissent être conférées , par la voie du sort , à chaque particulier* ; que les emplois, à l'exception des militaires , soient très-rarement accordés à celui qui les a déjà remplis une fois; que tous les citoyens soient alternativement distribués dans les Cours de justice; qu'on établisse un sénat pour préparer les affaires qui doivent se terminer dans l'assemblée nationale et souveraine, où tous les citoyens puissent assister ; qu'on accorde un droit de présence à ceux qui se rendent assidus à cette assemblée, ainsi qu'au sénat et aux tribunaux de justice 1 .

Cette forme de gouvernement est sujette aux mêmes révolutions que l'aristocratie. Elle est tempérée dans les lieux où , pour écarter une populace ignorante et inquiète, on exige un cens modique de la part de ceux qui veulent participer à l'administra-

'Aristot^deRep., lib. 6, cap. 2, t. a, p. 4i4- — s IcL, ibid., lib. 4, cap. 9, p. 373. — 8 Id., ibid., cap. i4, p. 38o ; lib. 6, cap. 2,. p. 4i4«